他轉身走向門口，吳超越緊隨其後。在即將踏出會客廳時，羅耀國突然回頭，看向俾斯麥：
“記住，宰相閣下——”
“世界第三，對德國來說已經很好了。”
威尼斯宮，波德斯塔廳。
羅耀國踏入波德斯塔廳時，夕陽的餘暉正透過彩繪玻璃窗灑落在廳內古老的馬賽克地磚上。十六世紀威尼斯總督們的肖像畫懸掛在牆壁上，冷峻的目光俯視著下方。廳中央的談判桌前，美利堅合眾國國務卿托馬斯·F·貝亞德已經等候多時。
這位滿頭銀髮的南方紳士站起身，深灰色的三件套西裝一絲不苟，胸前的金錶鏈微微晃動。他的目光平靜，卻帶著一種被壓抑的銳利——就像一頭被馴服的獵鷹，依然保留著撕碎獵物的本能。
“國務卿先生。”羅耀國微微頷首，吳超越立即上前一步，用流利的英語翻譯道：“總理閣下向您問好。”
貝亞德沒有立即回應，而是用審視的目光打量著羅耀國。片刻後，他才緩緩開口，聲音低沉而剋制：“總理閣下，我代表謝爾曼總司令和美國人民，感謝您的祝賀。”
他的語氣中帶著一絲微妙的諷刺——就在三天前，羅耀國公開祝賀“美國人民終於迎來了他們的凱撒”，這句話在《紐約時報》上引發了軒然大波。
羅耀國彷彿沒有察覺對方的情緒，微笑著在談判桌前坐下：“這是歷史的必然。羅馬共和國最終成為了羅馬帝國，而美國既然以羅馬為師，那麼由共和國進入帝國，也不過是時間問題。”
貝亞德的嘴角微微抽動，但很快恢復了平靜：“或許吧。只不過我們的開國先賢們沒想到，這個過程會如此……迅速。”
“進步總是比預想的更快。”羅耀國輕輕敲擊桌面，侍從立即奉上兩杯清茶，“就像貴國的內戰——我聽說西弗吉尼亞的工人共和國已經撐不了太久了？”
貝亞德的眼神微微一凝。謝爾曼的軍隊正在阿巴拉契亞山區圍剿最後的起義軍，這場血腥的鎮壓已經持續了三個月。
“叛亂很快就會平息。”貝亞德冷冷道，“美國的統一不容破壞！”
“是嗎？”羅耀國點點頭，“就像墨西哥的完整也不容破壞一樣？”
這句話讓貝亞德的手指微微收緊。
“總理閣下是在為覬覦墨西哥土地美西的僭主站臺？”貝亞德直視羅耀國。
“不。”羅耀國啜了一口茶，“我只是想告訴國務卿先生——太平天國對加勒比海和大西洋沒有興趣。”
貝亞德微微眯起眼睛：“總理的意思是美利堅合眾國可以拿到墨西哥東部環墨西哥灣的土地？”
“你們最好拿到那裡，”羅耀國淡淡道，“不要讓美利堅帝國成為擁有兩個大洋的美利堅。”
這相當於默許，不，應該是鼓勵美利堅合眾國吞併墨西哥東北部的沿海地區！貝亞德心中一震——羅耀國顯然也不希望霸佔了美國西部和中部十六個州的美利堅帝國過於強大.
“至於海軍……”羅耀國話鋒一轉，“我們希望美利堅合眾國能加入《限制海軍軍備條約》。”
貝亞德皺眉：“什麼條件？”
“主力艦噸位不超過太平天國的40%，英國的50%和德國一樣！”羅耀國平靜地說，“這樣，即便美德合力，英國也有壓制的實力。”
這句話像一把刀，直接刺入貝亞德的心臟。他瞬間明白了羅耀國的意圖——用墨西哥的領土換取美國的海軍枷鎖，同時確保英國能永遠壓制美德聯盟！
“如果我說不呢？”貝亞德的聲音帶著一絲寒意。
羅耀國笑了，笑容溫和卻不容置疑：“國務卿先生，您覺得……太平天國的‘應龍型’戰列艦，能在大西洋西岸找到多少靶子？”
貝亞德的臉色瞬間變得蒼白。
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