直沽港的晨霧尚未散盡，兩股濃煙卻已撕開灰白的天幕。
左側碼頭邊，工部都水司郎中張文弼負手而立，身後是明輪蒸汽船“漕龍號”。
作為漕運派的代表，張文弼原本被當做工部未來的侍郎培養。
可隨著鐵路派的崛起，張文弼的未來侍郎地位被動搖。
沒辦法，工部內部一直都是這樣。
作為一個職能性很強的部門，工部長期以來都有這樣的傳統。
一名工部侍郎的誕生，不僅僅是個人的仕途，更代表一整個技術路線。
張文弼所代表的漕運派，如果要不被新崛起的鐵路派取代，就必須要證明自己的價值。
而這座漕龍號，就是都水司上下齊心協力，最終造出來的成果。
鑄鐵煙囪噴吐煤煙，汽笛發出低沉的嗚咽。
張文弼專門選在了今天，也就是直沽鐵路蒸汽車頭通車的當天，在直沽運河試驗這艘明輪蒸汽船，就是為了和萬敬爭鋒。
這艘漕龍號是一座漕運木船改造的，都水司的工匠將蒸汽機搬上了漕運船，安裝了明輪作為驅動裝置，這讓這艘船不需要人力和風向都能行駛，這大大增加了漕運船隻的靈活性。
都水司的官員和工匠們，正在對漕龍號進行最後的檢查，這艘船從直沽的海河口出發，最終目的地是京師的永定河。
都水司還專門約了報社，對這艘明輪蒸汽船的試航進行採訪報道。
張文弼野心勃勃，將蒸汽船視作解決漕運問題的最終方案。
大運河漕運，有幾個致命缺陷。
漕運船隻也要利用風向，在逆風的時候，即使藉助人力縴夫，執行成本也很高，這也讓漕運船隻，在遇到風向異常的時候，就需要在港口停留等待風向變化，極大的影響了效率。
此外，北方水道還會在冬季冰凍，這也極大的制約了漕運效率。
但是這些在明輪蒸汽船面前，就不是困難。
明輪蒸汽船不需要風向，任何時間都能通航。
此外，京師附近的水域，冬季也不是完全凍結，明輪蒸汽船的動力十足，可以在冰凌的水面航行，這樣一來可以延長冬季航行的時間。
漕龍號出航，同樣吸引了港口區的百姓圍觀，這其中也包含了在港口隔離的外國商人。
紅夷船長德佛里斯，看著海河口的漕龍號，臉上露出複雜的表情。
作為李文全的老朋友，德佛里斯的經歷也堪稱傳奇。
他早年是為尼德蘭人效力的，為大明帶來了土豆，又幫助大明獲得了紅薯和金雞納樹。
也因此，德佛里斯獲得了“老朋友”的稱號，他被允許獲得和大明海商同樣的待遇。
後來德佛里斯又被封鎖印度洋的奧斯曼人俘獲，靠著自己的口才得到了素檀的僱傭，專門負責奧斯曼商社在東亞的貿易。
如今奧斯曼人在馬六甲和葡萄牙人達成了持久戰，德佛里斯跑不了航線了，他又透過李文全的關係，脫離了奧斯曼商社，成為倭銀公司旗下，一名負責堤港貿易的船長。
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