南京城外，江風獵獵。
碼頭上泊著幾條新船，船身漆得鮮亮，船尾裝著鐵鑄的螺旋槳。
這是江南造船廠為這次招標備下的展示船。
顧憲成站在棧橋頭，看著江面。
身後跟著高攀龍和幾個匠頭。
高攀龍臉色發沉，低聲道：“叔時兄，馮主司的船今日到港。外頭都說，這招標是走個過場一一夷陵那頭有張元汴，他是蘇檢正的弟子。這筆銀子，怕早就是內定的。”
江南造船廠的首席大匠姜倫也嘟囔：
“咱們白忙活了。船造得再好，也比不過人家師承關係。”
江風捲著水汽撲在臉上。
顧憲成沒回頭，只道：“雲從兄，你信不過我，總該信如今的朝廷。”
高攀龍苦笑：“不是不信你。可這世道”
“世道變了。”
顧憲成打斷他，語氣斬釘截鐵：“若是從前，或許有私相授受。可如今你看報紙上寫的，吏員樓怎麼蓋起來的？周應麟怎麼倒的？海總憲的刀懸在頭上，太子殿下盯著，誰敢亂來？”
他轉過身，對眾人說道：
“馮天祿這個人，我打聽過。他在工科時以較真出名，查賬查得工部雞飛狗跳。楊尚書把他弄到這個位置上，就是看中他這股勁。這種人，你讓他循私？他第一個不幹。”
高攀龍將信將疑。
顧憲成不再多說，只吩咐：
“去把船再檢查一遍，螺旋槳的軸瓦上些油，鍋爐試壓。馮主司來了，咱們用船說話。”
眾人散去準備。
顧憲成獨自留在棧橋。
江面上貨船往來，帆影如織。
遠處有煙囪冒著黑煙，那是另一家船廠新下的蒸汽船在試航。
整個江南，象一鍋燒開的水，咕嘟咕嘟冒著熱氣。
他想起幾年前，自己還是個窮秀才，看準了造船的機會，忽悠了一筆投資南下。
如今江南造船廠僱工上千，船塢裡同時開著三條船。
這世道，確確實實不一樣了。
下午，驛船靠岸。
馮天祿率先下船，身後跟著專家組九人，還有兩個書吏抱著一摞文書。
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