三人各有所長，又互相制衡。高拱與張居正理念不合，但在改革大方向上常能達成一致；高拱與趙貞吉學術上相通，都重實務；張居正與趙貞吉在軍費排程。邊防建設上合作密切。
這種三角關係雖時有摩擦，卻異常穩固。可趙貞吉一走，平衡瞬間傾斜。高拱與張居正之間的矛盾驟然凸顯，爭執的焦點便是趙貞吉留下的「軍務閣臣」之位。
高拱舉薦兵部尚書王崇古。
王崇古與高拱相交多年。當年王崇古任宣大總督時，就與在朝的高拱遙相呼應，力推「俺答封貢」。高拱看重王崇古的邊防經驗，更看重他「務實敢為」的作風。王崇古能坐上兵部尚書之位，本就是高拱一力推動的結果。
張居正則舉薦薊遼總督譚綸。
譚綸是當年東南抗倭的名將，胡宗憲的副手，戰功赫赫。調任薊遼後，整飭邊防。修築工事，政績卓著張居正與譚綸在軍費排程。邊鎮建設上合作頗多，舉薦譚綸，既有公心，也有遏制高拱勢力擴張的私慮。
對張居正而言，只要不讓王崇古入閣，便是勝利。
秦鳴雷選在這時發難，正是看準了內閣裂隙。
一則高。張相爭，無暇他顧；二則趙貞吉剛走，新任軍務閣臣未定，內閣權威暫顯薄弱；三則隆慶皇帝病重，太子監國雖穩，終究少了天子最後的震懾。
高拱的聲音將蘇澤的思緒拉回：
「秦鳴雷這疏，表面議禮，實則攻心。他想挑起「大禮議』的舊帳，動搖今上這一脈的法統。」蘇澤點頭：「師相明鑑。當年世宗皇帝為興獻王爭廟號，鬧了十幾年。如今若將睿宗遷出太廟，等於否了嘉靖朝的「大禮議』。否了大禮議，陛下繼位的法理就會被人質疑。」
「他們不敢明說，但可以一步步來。」高拱冷笑，「先議「親盡則祧』，把睿宗列入待遷名單。朝議若透過，便成定例。過個一年半載，再有人舊事重提，順理成章就能把牌位請出去。到那時，再翻舊帳就容易多了。」
高拱忽然問：「太醫院那邊，你怎麼看？」
蘇澤一怔，隨即明白高拱的意思。
秦鳴雷敢在這時發難，必然清楚隆慶皇帝的真實病況。
可三日前皇帝昏迷之事，內閣嚴密封鎖，外朝知者寥寥。秦鳴雷若能得到訊息，渠道無非兩個：皇帝身邊的太監，或太醫院。
高拱淡淡道：「司禮監那邊，馮掌印查過。那夜當值的太監。宮女，全都換了新人，原班人馬現在西苑雜役房幹活，由東廠的人看著。他們沒機會傳話。」
「那就只剩太醫院了。」
蘇澤心頭一沉。大明的太醫院，歷來是個漏風的篩子。
這些御醫世家盤根錯節，與朝中各方勢力都有勾連。皇帝用什麼藥。病勢如何，往往不出半日就能傳到宮外。
隆慶皇帝不信任太醫，寧可服方士的丹藥，這也是原因之一。
若非李時珍醫術。人品俱佳，且與朝中各派無甚瓜葛，皇帝恐怕連診脈都不願讓太醫碰。
高拱繼續道：「還有一事。秦鳴雷這個禮部尚書，是吏部廷推上來的。」
蘇澤立刻聽出了弦外之音。
吏部廷推九卿，程式上由吏部尚書主持，侍郎協理，九卿。科道官參與投票。秦鳴雷能脫穎而出，吏部尚書楊思忠。侍郎申時行必然起了關鍵作用。
楊思忠是否與秦鳴雷有舊？是否知曉南京那邊的盤算？
申時行是張居正的門生，這是朝野皆知的事。
他推秦鳴雷，是單純覺得秦合適，還是受了張居正的示意？
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