最後至「生物區」。
這裡主要是宸昊蒐集的標本,以及他在鄭和號時候製作的筆記。
玻璃櫥內陳列各色動植物標本,皆附名牌與習性說明。
一具暹羅虎皮亦在其中,標籤上書:「暹羅貢,嘉靖四十二年」。
羅瑋說道:「這頭猛虎原本在養象所動物園裡,上個月先帝駕崩,這頭猛虎也死了,陛下聽說之後,覺得此物通靈,就讓巧匠製作成標本,放在此地。」
離水晶宮時,日已偏西。
羅瑋見鄭信面有倦色,便道:「明日鴻臚寺在城北靶場有操演,貴使可願觀之?」
鄭信立刻點頭:「固所願也。」
次日清晨,靶場四周已戒嚴。
場內設炮位三處,各置一新式火炮。
炮身黝黑,較傳統紅夷大炮更顯修長,炮架下有鐵輪,可便捷轉動。操炮兵士皆著統一號服,動作整齊劃一。
鴻臚寺少卿沈一貫也親至此地,與鄭信見禮後,即令演放。
首炮瞄準三百步外土壘,裝藥。填彈。瞄準。點火,一聲巨響,彈丸呼嘯而出,瞬間將土壘轟塌大半。
硝煙未散,第二炮已轉向另一標靶,連發三彈,皆中靶心。
第三炮則為速射炮,炮手以定裝藥包快速填裝,半盞茶功夫內連放五炮,遠處一排木靶盡碎。
鄭信緊盯炮位,見炮身雖發燙,卻無炸裂跡象,兵士即以溼麻布覆之降溫,旋即準備下一輪射擊。
鄭信看完更是駭然,威力大還準,射速還快,冷卻時間還要短。
這大明火炮,還給不給別人活路?
暹羅位於貿易樞紐上,為了抗擊莽應龍,也採購過西班牙的火炮。
可西班牙火炮笨重,難以在暹羅的山區作戰,威力也遠不及大明火炮。
操演畢,沈一貫忽道:「尚有一樣事物,請貴使一覽。」
言罷引眾人至靶場一側空闊處。
只見地面鋪巨大帆布,布上置一梭形物事,長約十丈,外覆蒙皮,下有吊籃。
數十兵士正牽拉繩索,控制其姿態。
鄭信愕然:「此乃何物?」
羅瑋上前解釋:「此謂飛艇」,以輕質皮囊充輕氣,可載人升空。今日天晴風緩,正宜起航。」
不多時,靶場就準備完畢,幾名身穿新式軍裝計程車兵,走到了吊籃前。
鄭信看著這東西,實在不明其中的原理。
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