英國公，也是大明五大國公之一，現任英國公張溶並不在京師，而是在河西推廣種植棉花。
但是英國公世子張元功留在京師，代表英國公府處理事務。
張元功揚著一卷《格物》雜誌，聲音壓著火：「諸公請看！河西棉種改良札記，實學會連退四次！李偉那老匹夫，一句創新不足」便打回來！」
他環視眾人：「家父在河西苦熬數年，選育耐旱棉種，資料翔實，卻抵不過武清侯一句輕飄飄的判詞！」
廳中一陣低議。
沐昌佑悄聲對兄長道：「英國公與武清侯的恩怨，京師皆知。」
沐昌祚點頭，這件事他入京的時候就已經知道了，勳貴之間的關係也複雜，瞭解互相的恩怨，在交往中才不會踩雷。
張元功將雜誌擲於案上：「農學乃國本，豈容一人把持？李偉佔著會長之位，打壓異己！」
他深吸一口氣：「今日請諸公至此，非為訴苦。張某已懸賞千金，求購天下良種。凡有特異糧種。棉種者，皆可獻上，由張某出資試種選育。他日成果若成，必刊於《格物》，與那李偉一較高下！」
原來如此。
沐家兄弟對視一眼，此番宴飲竟是「糧種交換會」。
其他勳貴們早有準備，紛紛取出隨身布袋。
「此乃遼東新選的黑豆，耐寒早熟。」
「河南送來的「紫稈麥」，抗蟲頗佳。」
一名年輕勳貴捧出幾穗金黃顆粒，穗大粒飽：「此物名玉米」，家商船自南洲帶回。南洲土人種植已久，畝產頗高，唯皮薄易損，不堪長途船運。」
眾人圍觀。
沐昌祚細看那玉米，穗長近尺，籽粒飽滿，但外皮確實纖薄。
這個品種在京師也有種植，但並非作為糧食，而是作為文玩玉米，曾在勳貴之中風靡一時。
但是玉米的口感不好，吃起來不如米飯麵粉，風靡一陣又沒人種了。
但是這個年輕勳貴帶來的玉米，和之前文玩玉米的品種不同，顆粒飽滿碩大，唯一的缺點就是皮薄。
沐昌祚忽然想起什麼，轉頭看向沐昌佑。
沐昌佑低聲道：「兄長，雲南也有玉米傳入，但————模樣不大一樣。」
沐昌祚點頭，上前一步：「張世子，沐某在雲南所見玉米，與此略有不同。」
張元功目光轉來：「黔國公請講。」
「雲南傳入之玉米，乃自緬甸。暹羅一路而來。穗不及此物碩大，但外皮堅韌厚實，耐儲運。土人常曬乾後貯藏，荒年充飢。」
廳中安靜片刻。張元功眼神一亮：「皮厚？可能取來一看？」
沐昌佑道：「府中恰有存留，可遣人取來。」他轉身吩咐隨從速回府取雲南玉米樣本。
張元功異道：「我聽西洋海商說過，玉米乃是起源於南洲，為何在雲南也會傳入？」
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