他喚來管家：「速去打聽，此案到底會如何了結。」
管家連夜奔走，帶回的訊息卻更糟。
刑部上下口風極緊，只說此案證據確鑿，必依律嚴辦。
更有人在茶樓「無意」透露，朝廷正欲藉此事整肅勳貴風紀，恐要殺雞做猴。
有意無意中，就透露兩個字——「削爵」。
兩府旁支與庶出子弟們最先慌神。
他們平日靠著伯爵府的名頭在外走動，或做些小生意，或與人周旋謀些好處。
一旦府邸被削爵，他們便連這最後一點依仗也沒了。
有人開始暗中串聯。第三日夜裡，張府一位遠房堂侄悄悄尋到王家的庶出三子，兩人在城南小酒館的雅間碰頭。
「聽說了嗎？」張家堂侄壓低聲，「大理寺已調閱近年所有錦衣衛補缺案卷，要深挖到底。若真牽連起來，怕不只是流放罰銀那麼簡單。」
王家三子灌了口酒：「我也聽管家說了，朝中有風聲，要將此案樹為典型。若真如此，兩家爵位怕都保不住。」
兩人沉默對坐。良久，張家堂侄忽然道：「我今日遇見一位在禮部當書辦的朋友，他酒後說了句醉話。」
「什麼話？」
「他說，如今朝廷推行海外封建正缺榜樣。若此時有勳貴主動請封，朝廷必會厚待。
總比留在京師，等著被人連累削爵貶為庶人強。」
王家三子眼睛一亮：「此話當真？」
「醉話而已。」張家堂侄搖頭，「但細想也有道理。」
「幾位哥哥若是能分封海外，可以得到朝廷新設的子爵爵位，一人可得到三千畝的土地！」
「這些土地，就是低價租給人耕種，也不失為富家翁了！」
「朝廷還有五年免貢金，免費運輸護航的優待。」
「如果留在京師，坐等伯爵府除爵，那就什麼都沒有了！」
王家三子將杯中殘酒一飲而盡：「我回去與其他兄弟商議。」
訊息在兩府旁支庶子間秘密傳開。
起初有人猶豫，海外畢竟陌生，聽說澳洲蠻荒未開，此去兇吉難料。
第四日，刑部貼出告示，宣佈此案已移交大理寺覆核，不日將三司會審。告示末尾特意強調，將「依新律從嚴懲處，以正視聽」。
最後一根稻草壓了下來。
當日下午，張府偏院聚集了七八個旁支子弟。
為首的是個三十出頭的秀才，他攤開一張手抄的《海外封建疏》要點：「都看看，朝廷開出的條件不差。子爵五千畝地，推恩分封，子孫皆有爵土。在京師，我們這些人能分到什麼？」
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