元嘉樹沒有理會眾人臉上的驚愕，繼續說道：「于爾里克閣下在信中寫到，他讀了大明的典籍，研究了我們的治國之道。」
「他發現，大明的君臣不信神，不拜偶像，卻能讓萬里疆土的百姓安居樂業，能讓異族歸附，能讓海商遠航。」
「他問了一個問題。」
元嘉樹抬起頭，目光掃過全場：「如果不需要上帝，也能治理出一個如此偉大的帝國那教廷宣稱的世俗必須服從教權」，還有什麼必要？」
這句話如同一塊石頭投入死水。
「放肆！」
人群中，一個穿著紫色長袍的老者站了出來，面色鐵青。
他是教廷駐里斯本的代表，曼努埃爾。達科斯塔主教。
這位主教年近七旬，在里斯本住了三十年，是教廷在佛郎機最有影響力的人物之一。
他身材瘦削，顴骨高聳，一雙深陷的眼睛在燭光下閃著冷光。
「元公使，」達科斯塔主教的聲音很沉，帶著一種長期發號施令的威嚴，「您這是在質疑教廷的權威？」
「我只是在轉述巴黎總主教的觀點。」
元嘉樹的語氣平靜得像在討論今天的天氣：「于爾里克閣下的信，現在應該已經到了羅馬。我只是覺得，這封信的內容，值得諸位貴族思考。」
「我就來自於那個叫做「大明」的地方。」
「我們大明，有一種制度，名為科舉制度，透過一場公平的考試，來選拔人才。」
「而本人，就是從這場制度中獲勝，成為大明的官員，然後被派到歐陸的。」
「在我們大明，官府治理百姓依據的是律法。百姓犯了法，官府依照律條判決。」
「官員瀆職，朝廷依據考成法懲處。」
「一切都有規矩，一切都可以預期。沒有人需要向神父懺悔才能做官，沒有人需要教皇加冕才能登基。」
「天子的權力來自天命，而天命，就是百姓的認可，是社會的秩序。」
達科斯塔主教深吸一口氣，似乎在努力保持鎮定：「元公使，你說的那些，不過是異教徒的花言巧語。沒有上帝的指引，世俗的秩序終究會崩塌。」
「你所謂的規矩」和律法」，不過是浮萍。」
「當災難降臨。瘟疫橫行。外敵入侵之時，沒有信仰的支撐，百姓憑什麼還服從官府？
「」
「主教閣下說得好。」元嘉樹微微一笑，「那請問主教閣下，如果信仰上帝就能讓世俗變得更好，那為什麼聖地還在突厥人手裡？」
這話太狠了。
大廳裡響起一陣倒吸涼氣的聲音。
達科斯塔主教的臉漲得通紅，半晌說不出話來。
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