劉體道的做法很直接。
他讓差役在農莊門口擺張桌子，讓佃戶排隊登記。登記的內容只有三條：姓名，欠租數額，是否願意離莊進廠。
願意走的，官府擔保欠款，也就是說就算是他們還不上，太倉縣衙也會拿錢來還。
差役當場監督地主出具「結清憑證」，佃戶簽字畫押，人就可以走。
不願意走的，繼續種地，但契約必須重籤，不得再有「不準離莊」的條款。
第一個被敲開的是太倉東鄉的陸家莊。
陸家是太倉老牌鄉紳，三代舉人，名下兩千畝田，佃戶一百多戶。
陸家的契約上白紙黑字寫著：「佃戶不得擅自離莊，違者追繳三年租息，並送官究辦。」
劉體道親自帶人到了陸家莊門口。
陸家族長陸明堂聞訊趕來，臉色鐵青：「劉知縣，你是要與太倉鄉紳為敵嗎？」
劉體道沒跟他吵，只讓師爺把府衙告示唸了一遍，然後說：「陸先生，佃戶不是你家奴僕。府尊有令，本縣照辦。今日不把這件事辦了，本縣沒法回府衙交差。」
陸明堂氣得鬍子發抖，但他清楚，這道告示是府衙發的，知府周繼昌親自簽押，背後還有朝廷新政撐腰。
他一個舉人，是絕對鬥不過的。
一個上午，陸家莊一百多戶佃戶，有四十二戶當場簽字離莊。
剩下的佃戶大多是老人和家眷多的，覺得進廠不如種地穩當，選擇留下來重籤契約。
接下來，針對這些大農莊，知縣劉體道一個接一個地跑，監督完成了契約重籤。
不出十天，太倉全縣解約的佃戶超過兩千人。
這些人裡有青壯勞力，也有十四五歲的少年，拖家帶口湧進太倉縣城和碼頭區。
江南造船廠和配套作坊的招工處前排起了長隊。
劉體道擔心這些人來了沒地方住，又找顧憲成商量。
顧憲成從江南造船廠劃出一塊空地，搭了一批臨時工棚，又讓供應會里的作坊按需認領工人，優先安排給最缺人的鐵器鋪和纜繩作坊。
事情是辦了，但是硝煙才剛剛升起。
江南讀書人最愛看的大報，《江左雅刊》上，很快就出現了文章。
舊鄉紳斥責官府插手太深，破壞他們和佃戶之間的關係，強行幫助那些開廠的新鄉紳。
但是還沒等蘇州官方出來解釋，新官紳的領頭人物，江南造船廠董事長顧憲成，就首先在報紙上刊文，反駁他們的觀點。
顧憲成在報上的反駁文章，沒有繞彎子，開門見山。
這一次，顧憲成甚至打破了《江左雅刊》平日裡只用文言半文言的慣例，顧憲成使用了《商報》用的白話文，來向整個江南士紳百姓喊話。
他寫道：「近日有論者言，府衙告示傷及鄉紳根本，破壞百年舊約。此論看似為鄉紳請命，實則迴避了一個根本問題，佃戶是不是人？」
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