得知太子殿下親臨，梅宅上下惶恐不已，梅尚書原本臥在床上，也撐著傷體要下地行禮。
裴長淵摁住了他骨瘦的肩，“梅尚書不必多禮，孤此次輕車簡行，不欲讓旁人知曉。”
梅尚書看了看太子，又用餘光瞥了眼明思，便吩咐屋內其他人退下，“殿下請坐，老臣失儀了。”
裴長淵隨便挑了張圓凳坐，明思上前一步，俯身端端正正地行了禮，“小女明思，見過尚書大人。”
“快請起，”梅尚書傷在後腰，側躺在床上，眯起眼打量明思，“你是明仲捷的閨女？”
明仲捷是平南公的名字，明思頷首，“正是家父。”
彼此都聽過對方的名字，只是緣慳一面，今日才得以相見。
梅尚書笑了笑，“難為你惦記我這一把老骨頭，快坐吧，本該好生招待，實在怠慢。”
“老大人客氣，小女對您敬仰已久，早該前來拜會。”明思在太子身後的圓凳落座。
梅尚書不知道明思為何會和太子一起出現，還是緊著太子說：“殿下來得正巧，臣年老體弱，只怕無福為朝廷鞠躬盡瘁，還請殿下稟了皇上，容臣回鄉養老。”
裴長淵問他：“梅尚書是真想致仕，還是為著平南公一案意氣用事？”
“殿下，平南公絕非那等奸佞小人，若是連正直之士都枉遭冤名，老臣有何顏面站在朝上，口口聲聲說著為民為國。”梅尚書鬚髮皆白，眼裡隱隱有水光，哪怕被皇上罰了廷杖，他也不改初心。
裴長淵沒說話，略微偏頭看向明思。
明思忙起身，屈膝一禮才開口：“容小女在老大人跟前放肆了。”
“小女自幼在西北長大，跟隨家父左右，父親時常以忠君愛國教導我等，有老大人如此信賴，家父定然倍感欣慰。”
梅尚書連連搖頭，“我對不住你父親，沒能為他洗刷冤屈，實在不堪領受朝廷的俸祿，還是告老還鄉為好。”
明思坦言勸道：“若老大人相信家父，您更不應該退隱歸鄉。”
“此話何意？”梅尚書不解地抬頭看她。
明思索性一提裙襬，上前兩步跪了下去，看著梅尚書的眼睛說：“您相信家父，我亦相信，那是誰讓家父蒙受冤屈呢？是亂臣，是佞臣。”
“此事錯不在朝廷，亦不在家父，而是佞臣賊子，為忠臣者，為百姓謀福祉，為社稷求安穩，為佞臣者，禍亂民生，動盪社稷。”
“若是您這般的忠臣良將都離開朝廷，那隻會讓奸佞得逞，百姓受苦，社稷不安，家父的冤屈永遠也無法洗刷。”
說到最後，明思眼眸含淚，俯身叩首：“老大人為大梁戎馬一生，家父亦願往矣，小女相信邪不壓正，還請老大人留待來日，為吾父洗清冤屈！”
梅尚書不曾想到小小女子竟能說出如此慷慨激昂的陳情，那顆垂垂老矣的心再度被點燃，伸著枯朽的手要去拉她，“好孩子快快起來！”
裴長淵上前一步，大手攥著明思的胳膊將她扶起，遞了一方帕子給她。
“臣女失禮了。”明思接過帕子，連忙側身擦掉眼淚。
“唉！”梅尚書長嘆一聲，“我當真是老了，竟糊塗自此，還不如一個小姑娘看得清楚。”
明思收好帕子，嗓音哽咽，“您是關心則亂。”
她不希望老大人辭官，只有相信父親的人越來越多，父親才不會被放棄。
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