臺上唱的是新出的梨花曲，乃是郢城風月場聲名極著的海棠先生所作之新詞。
當然，在楚世家裡還有一個半公開的秘密——海棠先生的真實身份，乃是虞國公府的屈硯。其人是屈晉夔的第五個兒子，也是屈舜華的小叔。
因在堂上作豔詞，而被革了職。此後一直閒散在家，悠遊度日。
只要他不用本名作妖，虞國公府也不去管他。
任秋離靜靜地聽了一陣，其聲若悵：“這一戰不可避免嗎？”
陸霜河面無表情：“你算到了什麼？”
“這一戰豈我能算！”任秋離看著戲臺上妖嬈的楚女身段：“只是長生君他，或者希望你儘快衍道。”
陸霜河只道：“長生君有長生君的路，七殺沒有七殺的路嗎？”
任秋離又道：“我知你不想做那個等來的第一，這是你心中的執，是你這麼多年不去衍道的原因。你無情唯道，只有這點放不下。但等來的第一，難道就不是第一了嗎？至少在這個時間段裡，時代屬於你。”
“這不像你會說出來的話。”陸霜河眉頭輕皺：“你究竟想說什麼？”
任秋離道：“太虛閣員的身份，比想象中還要重。又或者說，這些太虛閣員，做得比想象中還要好。不管初心如何，是慣會經營，還是真個心懷天下，他們的確做到了‘德澤’二字。”
“先有星路之法，後有太虛玄章，又有雜家心法，皆從太虛閣出。天下以為益，受惠者不知凡幾，人人誦其名……”
“已經死了好幾年，生前根本沒有多少人懷念的蕭恕，現今在丹地幾乎萬家相祀，被很多人稱為丹國最後的榮耀。”
“曾經號為‘赤帝’、與咱們‘長生君’並稱的丹國真君老祖嚴仁羨，已經沒有幾個人記得。丹國末帝更是隻能在史書上尋找記載。最後這個國家被人記住的，竟然只是蕭恕，一個未成神臨的人——你還不明白太虛幻境的影響力嗎？”
陸霜河道：“星路之法，確有可觀之處。對資質平庸的人來說尤其如此。”
“你知道這不是重點。”任秋離道：“你向來不太關心這些，但你知道現在人們怎麼稱呼那九個人嗎？”
陸霜河靜靜地轉過頭來，用視線等待答案。
任秋離道：“尊為‘閣老’！”
“不是一家如此，不是一地如此，是諸域普遍如此。”任秋離很少用這麼驚訝的語氣說話：“這一群人除了劇匱和鍾玄胤外，普遍年不過四十，竟被天下尊為‘老’！尤其姜望才二十六歲，再有二十多天，也就二十七歲！”
她問道：“你知道這意味著什麼嗎？”
“意味著他德望之高，世難其匹。他若在和我的決鬥中戰死，我恐為天下唾棄——”陸霜河淡淡地說道：“那又如何？”
任秋離略顯小心地道：“長生君的意思，可能是希望你為南斗殿的聲名考量一二。”
陸霜河漠然道：“那你告訴他，若覺得我陸霜河，有累於南斗聲名，南斗殿可以革除我的名字。”
任秋離自不可能以此話回應南斗殿主，但又知陸霜河心堅如鐵，不可動搖。輕輕嘆了一聲：“那這一戰，是否可以等到姜望任期結束之後呢？”
陸霜河道：“這一戰什麼時候開始，選擇權我已經交給了他。你問我，沒有意義。”
任秋離一開始想著這一戰對南斗殿的影響，此時卻又想著陸霜河的安危：“你應該儘早去找他，姜望不是等閒之輩，太虛閣員這個身份，又有太多可以借力之處，他的成長速度非常驚人。”
陸霜河搖了搖頭：“我要等他來找我。只有那個時候，才是他最有信心，真正做好準備的時候。這一戰才擁有意義。我不是為了殺人，更不是為了殺一個名叫姜望的人，我只是在求道。”
“若他一直不來呢？”任秋離問：“你就一輩子這樣等下去？有這個時間，你不如再收一個弟子……或許也培養起來了。”
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