臨淄突然地下了一場大雨。
觀星樓高聳在雨中，飛簷如鵬鳥，展翅在烏雲更上。在枯榮院舊地拔地而起的望海臺，雖為星光所聚，卻並非虛形。與觀星樓東西相對，同樣穿透了雨幕，其高聳之處，以雨簾垂腰。星石光耀，佇而東眺。
所有人都知道，前所未有的大事在發生，不然偌大一個齊國，有朝議大夫宋遙端守太廟，不至於連四時之序都維持不了，叫天氣如此幻變。但正在發生什麼，卻沒有幾個人能得知。
“從閻途到田安平……斬雨統帥接連出事，這可真不是一個吉利的位置。”鄭世站在熟悉的北衙大門外，將肅黑的紙傘收攏，如一柄柱劍，提在手中。傘面滑下來的水珠，嗒嗒嗒地敲在地上，似為他應聲。
身材高大的霍燕山站在他身邊，聽著促急的雨，定了一剎才道：“鄭將軍跟灑家說這些，灑家可聽不懂。”
鄭世搖了搖頭，也便跨過門檻，走入衙內。
早已得到訊息的鄭商鳴，正在北衙靜等。
北衙都尉的衙房，牆上掛著一塊青色的豎匾，上書“清白”。
豎匾之前，父子倆相對而坐。對著“清白”，也被“清白”分割。
父子兩巡檢，自是一段官場佳話。而門第躍升的機會，正在眼前——出身屏西邊郡、但紮根於臨淄的鄭氏，能否一舉成為大齊一等名門？
“聽說你帶著鮑家的小公子出城玩耍了？”甫一坐下，鄭世卻是先問起這事兒來。
“鮑家這小子天真可愛，又聰穎卓異，我起先是想結交鮑氏，卻不免對這孩子心生喜愛。”鄭商鳴嘆了一聲：“他應該還不知道他爺爺的事情，只是出一趟門的工夫……世間之事，幻變如此！”
鄭世看他一眼：“你若同鮑氏親近，就難以持身。北衙都尉主持朔方伯之案，天下矚目，不可不端正。”
雖則這就不是一樁持身端正的審理，但檯面上總要乾淨。
鄭商鳴自也懂得這個道理，只是搖了搖頭，自嘲道：“先近而後疏，趨炎而附勢，大約這就是我吧！”
鄭世道：“別人怎麼看不重要，重要的是陛下怎麼看。”
“父親勿慮，我今在朝多年，豈如舊時天真！”鄭商鳴有幾分荒誕的笑意：“別的不說，家父馬上也是九卒統帥，本就不好再同鮑家走得近。鮑真人若是活著，我這會就該到處去說鮑玄鏡的壞話了——小兒輩怯如鼠，當街拉褲子什麼的。”
“慎言！”鄭世表情嚴肅：“九卒統帥，國家要職，難道是你我私下能定？”
“也就是在您面前。”鄭商鳴道：“在別人那裡，我是笑也不笑的。”
鄭世看了一眼那清白匾：“我是為了這塊豎匾，才在外樓徘徊，天子用得著我，我才多年不履神臨。如今暫代斬雨統帥，若是坐正了，我有把握，三年之內以官道得真——你現在修行如何？”
鄭商鳴有些慚愧：“我若是今天離任，卻是不能明日神臨。”
鄭世道：“以你現在的情況，再沒有比北衙都尉更適合磨礪官道修行的地方了……但這位置也是眾矢之的，不知多少雙眼睛看著，萬不可行差踏錯。”
“父親這些年不容易。”鄭商鳴嘆道：“我履職不算久，已深有感受！”
鄭世看著他：“天子今以重任交託，你打算怎麼審？”
鄭商鳴正色道：“我將秉公處置，絕不冤枉，也絕不寬縱。”
“若是查不出問題呢？”鄭世問。
“田帥列身於我大齊兵事堂。他沒有問題是最好！”鄭商鳴懇切地道：“雖則律法無偏倚，但我本心還是希望大齊河清海晏，文臣武將都為國為公。也叫陛下能得幾分安慰！”
鄭世又道：“田帥不近人情，又位高權重，難免招惹小人嫉恨。如今一朝下獄，指不定有多少人盼著他死，萬夫所指，千人言非，縱是無罪，也千般罪了。”
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