午後，陽光明媚。
空氣中飄蕩著淡淡的桂花香。
唐老太坐在廊簷下掏耳朵，溫暾的日光透過繁密的枝葉間隙，溫柔地照耀著幽靜的庭院，也映亮了她滿布皺紋的蒼老面龐。歲月在她臉上留下了的痕跡，卻唯獨放過了她的眼睛。她眼窩深陷，但一雙眼睛深邃明亮，好似一對無暇的明珠，在日光下更顯清澄明淨，實在不像是一個年近九十歲的老人的眼睛。
七十年前，在出嫁的前一夜，她做了一個奇怪的夢，夢裡出現了一個自稱是神明的人。
神明告訴她：耳朵是接福的地方，你要經常掏耳朵，不要讓耳朵堵塞，不然會接不到神明賜下的福祉，失卻神明的庇佑。
誰都會做一些奇奇怪怪的夢，唐老太醒來後仍清晰記著神明告訴她的那些話，但並沒有往心裡去。
也許是神明的話應驗了，唐老太在出嫁的當日，便做了寡婦。她的丈夫喝了太多的酒，一進洞房就倒下了，蓋頭都沒來得及掀，人就沒了。
這門親事在她還小的時候，就由雙方的長輩訂下了。她與他是青梅竹馬，從小一起玩到大，彼此都有好感。她每一天的成長與努力，都是為了鳳冠霞帔的那一日。
那一日終於來了，她嫁給了他，但也失去了他。這一切都太過虛幻，恍若置身夢中。
幫夫家人料理完丈夫的喪事後，唐老太回到了唐家堡，終身沒有再嫁。
那件事發生以後，唐老太不但討厭酒，還養成了一個喜歡掏耳朵的怪癖。
她每天醒來後的第一件事，就是先掏一遍耳朵，然後再恭敬虔誠地跪拜神明。
沒有人知道唐老太信奉的是哪位一神明。經常有人這樣問她：“你信奉的是哪一位神明？是太上老君，還是玉皇大帝，亦或是別的神明？”每當有人這樣問，唐老太總是搖頭，不發一言。其實，她也不知道自己信奉的是哪一位神明，她只知道，那位神明就叫神明。
唐老太不只在跪拜神明前會掏耳朵，在任何時候，她都有可能會掏耳朵。唐老太掏耳朵總有理由，但不論什麼理由，總與神明脫不了干係。別人幾十天掏一次，她一天掏幾十次。當然，這是次數多的時候，少時也是一二十次，要不然就不能稱之為怪癖了。
“姑姑又在掏耳朵了。”唐晚從外面走了進來，笑著說道。唐晚是唐老太的親侄子，也是長老會的長老。
唐老太抬頭看了他一眼，又低下頭繼續掏耳朵，口裡說道：“我不是讓你幫我照顧客人嗎，你小子怎麼到這裡來了？”
唐晚笑道：“我都快到知天命的年紀了，姑姑還整日喊我小子，讓人家聽了，怪不好意思的。”
唐老太冷笑了一聲，道：“你還不到五十，老婆子我都快九十了，黃土已經埋到脖子了，叫你一聲小子怎麼了？”
唐晚笑了笑，見唐老太兩指捏著一個深棕色的挖耳勺，與之前常用的那個不一樣，忍不住問道：“姑姑，你那個受神明祝福的挖耳勺呢？用了那麼多年，怎麼捨得換新的？”
唐老太擺了擺手，道：“別提了，生氣的時候不小心掰斷了。”
唐晚朝唐川居住的方向努了努嘴，小聲道：“現在最讓姑姑煩惱的人已經下臺了，還有誰這麼沒眼力勁兒，敢惹姑姑生氣？”
唐老太掏著耳朵說道：“還真就有那麼一個人。”
唐晚思索片刻，道：“在唐門敢惹姑姑生氣的，除了唐歡那個不知好歹的，我想不出來還有誰，但唐歡人在巴山城，應該不是他吧？”
沒能從耳洞裡掏出耳屎，唐老太似乎不太高興，皺了皺眉頭，又繼續去掏耳朵，口裡說道：“昨夜東門夜雨派人給我送了一封急信，說唐歡那傢伙在會場睡覺，還打呼嚕，叫我去把人領回來。你說這叫什麼事兒，他這麼大個人了，老做這種沒腦子的事，我們唐門的臉都讓他給丟淨了！”
唐晚一怔，道：“竟有這種事！”
唐老太繃起臉，道：“臨行前，我千叮嚀萬囑咐，要他代表唐門好好表現，那意思還不明顯嗎？唐川退位後，你們這一輩中，就屬他威望最高，只要他肯順從我們，遠離唐川那幫人，我保他做唐家的家主。他明白我的意思，還在會場睡覺，不知是真困了，還是在打我這老婆子的臉呢。”
唐晚微微一笑，道：“我早就說過，唐歡這人是拉攏不來的，姑姑只是不信，現在鬧成這樣，還得姑姑自己收拾殘局，何苦來哉。”
唐老太抬起頭，狠狠瞪了唐晚一眼，道：“你還好意思挖苦我，但凡你爭氣一點，有他唐歡什麼事？唐川被晴姑娘連累，這輩子都難再有翻身的機會。家主之位不能一直空懸，總要在你們這一輩裡挑一個出來主事。雖然之前答應過，要把家主之位給你，但現在唐歡的支持者遠比你的要多，我若不顧大家的心意，硬把你扶上位，人家定要說我不公。你雖是我的親侄子，但推舉家主人選，是家族裡的大事，我也不好過分偏袒，希望你能明白這一點。”
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