深夜，通往煙雨湖的林間小路上，一輛載有棺材的騾車正在緩慢行進。
老張坐在車前，背倚棺頭，啃著又冷又硬的燒餅，自顧自嘟囔道:“穿過這片樹林，前面就是煙雨湖了。你奶奶個腿的，膈應了我一路，總算可以交差了。自打出了巴山城，吃住都跟你這個死人在一塊兒，吃吃不香，睡睡不沉，剛才不過就是打了個盹兒，就夢見你掙脫束縛，從棺材裡爬出來掐我的脖子，真是一刻也不讓人安寧！”
老張心虛回頭瞥了一眼，見捆束棺木的麻繩完好如初，稍稍鬆了口氣，又繼續自言自語:“你也別怪我老張囉嗦，跟你們死人打交道就是晦氣！去年村子裡有個獨居的老人突然咳血去世了，我去幫忙收屍，不小心沾了汙血，雖然很快就洗掉了，但黴運還是找上了我。接下來那幾日，我做什麼都不順，還總無故受傷，甚至流血，後來找懂行的人看了，說是沾上了髒東西，需要做一場法事，除穢驅邪。沒辦法，花了一筆錢，讓人家擺弄了一番，最後捏著鼻子喝了一碗符水，這才好了。說句實在話，我老張雖然貪財，啥活計都接，但跟死人有關的買賣，我一向是能推則推，要不是小菊再三請託，又給了極好的價錢，我才不接這檔子晦氣事哩。”
穿過幽暗的林間小徑，來到煙雨湖畔，老張跳下騾車，但覺涼風陣陣，舉目望去，寬廣的湖面上白霧迷濛，不見一個人影，只能看到遠處有幾點燈火，在白霧中若隱若現。他搔了搔頭，苦笑道：“小菊只託我將貓九命的靈柩送過來，可沒教我怎麼跟連天水寨的人取得聯絡呀！總不能讓我自個兒游到湖心去通報吧？”
老張望著遠處那幾點燈火，不知該如何是好，索性就抽出別在腰裡的煙桿兒，塞上菸絲，點上火，蹲在湖邊，吧嗒吧嗒抽起了旱菸。
一杆煙抽完，仍不見有人來，老張有些不耐煩，將雙手圍在嘴邊，朝燈火所在的方向喊了幾嗓子。
大概是那邊的人聽到了喊聲，很快便有一條小船穿出夜霧，向岸邊划來。
老張藉著月色看得明白，小船上有兩個人，一個坐在橫板上搖動雙槳，另一個站在船頭，手裡挑著一盞燈籠。
小船離岸尚有三丈遠近，那挑燈籠的便喊道:“你是什麼人，大半夜的在這裡瞎喊什麼？”
老張朝他們揮了揮手，喊道:“俺是東門劍主派來的，有急事要見你們當家的，煩請通報一聲。”
小船緩緩駛近，尚未靠岸，那挑燈籠的縱身一躍，便跳到了岸上，挑近燈籠，將老張上下打量了一番，說道：“你是巴山劍門的人？我看不像啊。”
老張咧嘴一笑，道：“俺不是巴山劍門的人，俺只是奉東門劍主的命，來給你們送一樣東西。”
那人道：“送什麼東西？”
老張回身指著騾車上那口棺材道：“就是這個。”
因為是在夜裡，騾車又停在暗處，那人看不清楚，就走近了些，提起燈籠一照，但見騾車上赫然停放著一口大黑棺，上面橫七豎八貼了一些繪有奇怪紋路的黃紙，很像是道家以硃筆寫就的符籙，那人吃了一驚，鏘的一聲，拔出刀來，刀尖直指老張，喝道:“大半夜來給我們送棺材，你安的是什麼心？從實招來！”
那負責划船的本來沒打算上岸，見出了狀況，當即抄起一杆長柄魚叉，跳上岸來，搶到老張身後，拿魚叉對準老張後心，喝道:“老實點，別亂動，不然一叉子送你歸西！”
老張到底是見過世面的，見兩人這樣，並不慌張，仍微笑道：“兩位莫要衝動，俺不是來挑事的。只因你們九當家不守巴山城的規矩，被東門劍主給殺了，俺只是幫忙運回屍體，別無他意。你們要是不相信，這裡還有一封東門劍主託俺交給你們大當家的書信，兩位要是不怕東門劍主和玉大當家怪罪，可以先行過目。”說罷，自懷裡取出一封書信，遞了上去。
那提燈籠沒有接信，只冷冷道：“東門劍主寫給大當家的信，我可沒資格拆閱。你去將棺蓋推開，若裡面果真是我們九當家的屍身，一切好說；若不是，把你剁成九段，丟到湖裡去餵魚！”
“這個簡單。”老張將信件收入懷中，先解去了捆束棺材的麻繩，又推開棺蓋，然後退至一旁，“兩位請看吧。”
那兩人湊過去，先是聞到了一股腐臭氣，拿燈籠往棺材裡一照，又看到了一個斷首的死人。這個死人不是別人，正是他們連天水寨的九當家——貓九命。
那提燈籠的抬起臉來，向那拿魚叉的道:“我在這裡守著，你快去通知七當家，速去速回！”
那拿魚叉的點了點頭，跳下騾車，飛奔上船，闢水而去。
老張目送小船遠去，又轉頭向那提燈籠的道:“俺那封信是要交給玉大當家的，你為什麼不直接讓他去找玉大當家，反而要去找七當家，這樣不麻煩嗎？”
那提燈籠的扶著棺沿，上身前傾，盯著貓九命拴在腰間的那塊貓形玉佩，皺眉道:“也只有你們這些什麼都不懂的外人，才會問出這種愚蠢的問題。”
老張搔了搔頭，笑道:“正因為不懂，所以才要問嘛。”
那人慢慢把手伸進棺材，握住了那塊拴有紅繩的貓形玉佩，越握越緊，突然用力一逮，把紅繩扯斷，並以極快的速度將玉佩收起，又撫平了因扯佩而弄皺的衣裳，然後直起身來，若無其事地說道:“我們連天水寨一共有九座寨子，每一座寨子都有一位當家坐鎮。主寨居中，由大當家坐鎮；其他八座寨子呈八個方位，分散於主寨周圍，由另外那八位當家分別坐鎮。因為外圍八寨之間有鐵鎖浮橋相連，外面的船隻無法直接前往主寨。所以，外面的人要想見我們大當家，都要先經過外圍那八座寨子，然後才能前往主寨。當然，這必須要事先徵得大當家的同意，畢竟主寨是大當家的地盤，就算其他幾位當家要過去，也得按規矩事先通報。我們當前所處的位置，正是七當家的地盤，所以，我才會讓人去通知七當家，而不是直接去大當家那裡，現在你可明白了？”
“明白了，明白了。”老張笑得很憨厚。
此時，連天水寨的七當家馮易，正在露臺上與近日剛結識的一位年輕女子把酒賞月，突聽手下人在外連聲呼喚，便放下酒杯道:“美人少待，手下人在外急喚，必有要事，我去去便回。”將依偎在懷中的女子扶起，草草穿上外衣，快步離開。
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