光門在身後閉合的剎那，天地驟變。
夏凡一腳踩進黃沙裡，漫天風沙劈頭蓋臉糊了他一臉。
他眯眼四望。天是渾濁的鉛灰色，太陽如一枚慘白的銀幣，虛弱地懸在沙塵帷幕之後。腳下是起伏無盡的沙海，一座座沙丘如巨獸脊背，綿延至天際線。
“這麼大個地方。”夏凡環顧四野，茫茫沙海，別說人影，連棵仙人掌都沒有，“我特麼上哪兒找什麼合歡燭、喜袍、紫霞冠？”
他頓了頓，嘴角一扯：“這競賽真特麼傻逼。”
話音剛落——
咚、咚、咚！
身後傳來極富彈性的、有節奏的落地聲，伴隨著粗重的喘息。
夏凡回頭。
一隻一人高、雙腿異常粗壯有力的靈獸正從不遠處一座沙丘後蹦躂出來。它渾身覆蓋著淺棕色的短密絨毛，腹部泛白，兩條後腿如彈簧般矯健，細長的尾巴拖在身後保持平衡，前肢短小卻靈活，正抱著一截不知道什麼植物的根莖啃得津津有味。
它背上坐著一個少女。
她大概十七八歲，一襲髒兮兮的獸皮短裙，下襬磨出了毛邊，赤足，腳踝沾著乾涸的泥點。齊耳的短髮被風沙吹得亂蓬蓬，卻襯得一張小臉越發精緻。眉是天生的彎眉，眼是琥珀色的杏眼，鼻樑上散著幾顆淺淡的雀斑，嘴唇因乾燥起了細小的皮。她的皮膚是沙漠住民特有的蜜色，光滑緊緻。
少女乍一眼看見夏凡，琥珀色的瞳孔驟然收縮，雙腿一夾胯下靈獸，那靈獸機警地停住蹦躂，兩隻長耳豎起，與主人一同警惕地打量這個從沙地裡憑空冒出來的白衣男人。
夏凡抬手，露出一個自認為友善的笑容：“嘿，小姑娘，跟你打聽個路——”
“快跑！”少女卻猛地尖聲嘶喊，不是對他，是對她的靈獸！
那靈獸後腿一蹬，剎那躥出三丈！
與此同時，夏凡腳下的沙地驟然塌陷！
轟——！
沙地轟然掀起一團滔天沙浪，一張足以吞下一艘飛梭的巨口從地底暴起！那巨口內壁層層疊疊佈滿向內倒生的螺旋利齒，每一顆都在摩擦中迸濺火星！巨口之後是難以估測長度的、覆蓋著厚重沙色甲殼的圓柱形軀體，破沙而出時掀起的沙浪高達數十丈！
沙蛇！不是尋常妖獸，它的口器邊緣分明嵌著幽藍的符文迴路，某些甲殼縫隙中隱約可見機械關節的寒光！
這是一頭被改裝過的半機械沙蛇！
少女的坐騎受驚，後腿蹬地卻原地打滑，沙粒四濺。她死死抱住靈獸脖頸，臉埋在它絨毛裡，閉眼等待那從天而降的吞噬——
哧！
一道清越的、彷彿撕裂布帛的輕響。
然後是一切靜止。
她等了很久。沒有巨口落下，沒有利齒合攏。
少女顫抖著睜開眼。
她看見那個白衣男人站在她身前，三尺青鋒斜斜指向天空，劍身流淌著月華般澄澈的光。他背對她，衣袂被沙蟲帶起的狂風吹得獵獵作響。
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