“然守土職責所在，末將不敢懈怠，仍定期派遣精銳斥候小隊，沿邊境向外探索，一則繪製地圖，二則防患於未然。”
他頓了頓，語氣驟然變得沉痛：“就在十日前，一支百人斥候連隊，深入北地三百里後，徹底失去了音訊。”
“按例，他們早該返營覆命。”
聽到這裡，李徹的指尖無意識地在扶手上敲擊了一下。
一支經驗豐富的百人隊，無聲無息地消失？
這絕不尋常。
“末將立時派出了數支精騎搜尋隊，循著他們最後傳回的方位深入探查。”
楊忠嗣的拳頭微微攥緊：“結果在更北的一片巨大冰湖邊緣，他們發現了一支龐大的軍隊！”
“龐大？”李徹追問，“規模如何？是室韋殘部？還是……”
楊忠嗣搖頭，臉上浮現出前所未有的警惕之色：“絕非我朝所知的任何部族，大約有一萬餘人。”
“那些人......長相奇詭，皮膚異常白皙，身材高大魁梧，髮色多為淺黃或棕褐，眼窩深陷，眸色有藍有灰，與北胡、室韋乃至我慶人相貌迥然不同。”
他加重了語氣：“他們以騎兵為主，甲冑制式古怪，馬匹也異常高大。”
“更令人心驚的是......他們手中也持有火器，雖不及我奉軍新銳燧發槍精巧，但確鑿無疑是火銃，且數量不少！”
李徹心中一沉，雖然早有預感，但楊忠嗣的話，還是讓他感到了事態的嚴重性。
這形象......顯然不是東亞人種。
“可曾接觸？”李徹的聲音依舊平穩。
楊忠嗣搖頭道：“搜尋隊未敢輕舉妄動，遠遠觀察後便迅速撤回。”
“對方似乎也極為警惕，營盤扎得極穩，斥候游弋範圍很大。”
“雖無直接證據表明是這支外邦軍隊襲擊了我斥候隊，但......”
老帥的目光變得冰冷：“殿下，直覺告訴末將，除了他們外，那片區域再無第二支力量，能讓我一支百人連隊瞬間覆滅，連一個報信的都沒能逃出來！”
殿內陷入一片壓抑的寂靜。
李徹靠在椅背上，雙眼微闔，手指在扶手上輕輕敲擊著。
廣袤的西伯利亞凍土，冰原上崛起的國家，答案已經呼之欲出了。
無非就是那群斯拉夫人。
是莫斯科公國，俄羅斯帝國，還是沙皇俄國？
他們擴張的觸角，竟如此之快，已經延伸到了遠東區域！
片刻後，李徹睜開眼：“楊叔所言有理，此等規模、裝備的軍隊，絕非尋常部落。”
“然其根基必不在北方之地，否則兩國邊境早該摩擦不斷，不會至今才驟然相遇。”
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