帝都附近的小村莊。
時值冬日，村口寒風蕭瑟。
幾名身著棉甲的慶軍士兵來到村中心的土牆前，將一張加蓋了官印的告示貼了上去。
村子就這麼大，平日裡沒什麼外人，如今來了這麼一批當兵的，瞬間引起了村裡情報部門的注意。
正圍坐在牆根下曬太陽的老太太們立刻張望而來，隨即起身湊了過去。
其中一位頭髮花的老嫗，眯著眼瞅了瞅告示。
瞧了半天，她認識字，字卻不認識她。
老太太不由得扯著嗓子問道：“軍爺，這又是出啥子事情了？要加稅了，還是又要抽丁了？”
一名面容尚帶稚氣的新兵聞言，連忙擺手：“老鄉，可不敢再叫軍爺了！”
“陛下有令，咱和老百姓是一家人，直接叫咱當兵的就行。”
那老太太頓時一臉稀奇：“怪事，咱都叫了一輩子軍爺了，咋突然就不讓叫了？”
新兵顯然經驗不足，被老太太這麼一問，只得撓了撓後腦勺，憨憨地笑著。
但老太太的好奇心很快又回到了告示上：“到底咋了嘛？咱們這些老眼昏花的又不識字，你給老婆子念念，是不是官府又有啥新章程了？”
新兵定了定神，如實回答道：“是剿匪安民的事情，陛下下了嚴令，要徹底清查盜匪和潰兵。”
“告示上說，凡是咱們村裡發現有形跡可疑的人，都要趕緊報告給村長或附近哨所民兵，千萬不能隱瞞耽擱。”
老太太聞言乾笑了一聲：“新陛下還管這閒事呢？之前咱們村也鬧過土匪，跟里正乃至縣裡的官爺都說了，人家忙得很，愛答不理的！”
新兵一聽這話，眉頭立刻皺了起來：“什麼新陛下！您老人家怎麼這麼說話，陛下他......”
“注意態度！”旁邊一位年紀稍長的老兵低聲呵斥了一句。
新兵立刻噤聲，把後面的話嚥了回去，但臉上仍有些不服氣。
一眾老太太見那年輕士兵拉下了臉，心中也有些害怕。
互相看了看，不敢再隨便開口，氣氛一時有些僵。
那年長老兵轉過頭，對著為首的老太太露出一個柔和的笑容，語氣緩和地解釋道：“婆婆，是這麼回事。”
“當今陛下心裡裝著咱們老百姓呢，陛下憂心大家被土匪騷擾，影響來年春耕，特意派了大軍下來清剿。”
“這回是動真格的，凡是提供土匪、亂兵訊息的，官府立刻派人來查。”
“一旦查實了，不光會替咱們除了禍害，朝廷還會給咱們發賞錢哩！”
“賞錢？”老太太頓時瞪大了眼睛，滿是不可思議，“這可是怪事了！只聽說過抓住土匪有賞，這光是提供個訊息，還能有賞錢？”
旁邊另一個瘦小的老太太似乎訊息靈通些，插嘴道：“這你就不知道了吧？隔壁王家莊就有這麼一檔子事。”
“他們村有個閒漢，平日裡遊手好閒，不下地幹活，也不見進城做營生。”
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