楊桐順著望去，待看清那端坐馬上的年輕身影，彷彿被什麼東西震動一般，臉上滿是駭然之色。
他一個哆嗦，隨即手腳並用，幾連滾帶爬地撲到李徹馬前數尺處，放聲哭嚎起來：
“陛......陛下！真是陛下天顏啊！”他帶著濃重的蜀地口音，涕淚瞬間糊了滿臉，“下官是山野裡的螻蟻，下賤不堪之人，這輩子竟能有福氣親眼見到陛下！”
“值了！值了啊！祖宗積德，十輩子修來的福分啊！”
說著，也不管地上碎石泥濘，便是咚咚有聲地磕起頭來，口中高呼：“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
頭磕得一點都不含糊，每一下都結結實實，額上立刻見了血印。
李徹沉默地垂眸看著他，只覺得這傢伙還真有點意思。
此人樣貌粗鄙如蠻僚，可這般豁得出臉面、捨得了尊嚴的勁兒，卻是那些蜀官都沒有的。
再看旁邊那瘦高的阿荼那，早已手足無措地僵在原地，對著楊桐的表演和眼前的皇帝，滿臉都是茫然之色，連該如何行禮似乎都忘了。
誰主誰次，一目瞭然。
像是楊桐這般的人，不是大奸之人，便是大忠之人！
“行了，”李徹緩緩開口，楊桐的哭嚎聲立刻戛然而止，“莫再磕了。”
楊桐立刻停住，卻仍保持著跪伏姿勢，屁股撅得老高，一動不敢動。
李徹目光掠過他，投向遠處簡陋的關城：“朕遠道而來，你就讓朕在這城外站著？”
楊桐渾身一激靈，連忙直起身，抬手就狠狠給了自己一記響亮的耳光：“臣有罪！臣豬油蒙了心！忘了陛下鞍馬勞頓！”
他慌慌張張爬起來，也顧不上拍打滿身塵土，躬身連連做請：“陛下快請移駕！關內雖簡陋，下官這就去收拾最好的屋子給陛下做行宮，熱水飯食立刻準備！”
李徹看他那慌張中透著精明的模樣，不禁啞然失笑。
隨即輕輕一抖手中馬鞭：“起來好好說話，朕不喜人動輒跪拜......記著，以後見朕站著回話便可。”
楊桐立刻點頭如搗蒜，腰卻還是習慣性地彎著：“是是是！臣謹記！陛下仁德！體恤下情！”
李徹不再多言，輕夾馬腹。
楊桐連忙小跑著在前引路，不時回頭偷覷皇帝臉色，黑胖的臉上汗珠混著塵土，真像是個憨厚的忠心臣子。
而阿荼那則像個沉默的影子，慌忙跟在楊桐側後方，一起沒入關牆的陰影之中。
入得關城，眼前的景象迎面而來：
首先闖入視線的，是依著山勢起伏、密密麻麻豎立的鹽井井架。
俱是原木與粗竹捆綁搭成，形制簡陋卻高大，像一片沉默的骨骼森林。
井架頂端裝有轆轤，長長的竹索垂下深不見底的井中，發出嘎吱的摩擦聲。
時有赤膊的僚工合力搖動轆轤，將盛滿灰黑色滷水的木桶艱難提出，倒入一旁的竹製溜槽。
這些溜槽縱橫連線，宛如粗陋的血管，將汲取上來的滷水引向谷地中央。
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