李徹似乎對他的回答不置可否，只淡淡道：“不急，還差最後一步，待他們回來時，你在旁好好看著，那才是關鍵。”
楊桐一愣：“他們？回來？”
他滿心疑惑，卻不敢再問。
李徹卻已不再解釋，只留下一句歇息吧，便徑自走向自己的大帳。
接下來的兩日，慈鹽部關城內外異常平靜。
李徹似乎真的不再關心那些離去的頭人，每日只是巡視營地，檢視鹽場，偶爾與虛介子探討些養生學問，與魏祥、羅月娘等人商議蜀地政務。
楊桐卻像是揣了個活刺蝟，每日坐臥不寧，時不時派人去打探周邊動靜，卻什麼異常也沒有。
直到第三日午後。
最先回來的，是浪洞部那個沉默寡言的壯漢頭人。
他踉蹌著撲到關城前的，身上的衣服被荊棘颳得破爛，一臉的惶急之色。
守門的慶軍認得他，立刻向李徹通報。
而李徹卻好像早有預料，只是淡淡回了句‘知道了’，便讓人安排他先休息，並未見他。
緊接著，像是約好了一般，另外幾個部落的頭人也相繼狼狽而至。
最後，連最為老謀深算的青藤峒老頭人，也在日頭偏西時出現在關城外。
唯一還沒出現的，是黑巖峒的阿古力。
這些去而復返的頭人們被再次帶到李徹面前，跪在前幾日相同的位置，卻個個面色灰敗，如喪考妣。
楊桐奉命在一旁陪侍，看著這戲劇性的一幕，心中那個模糊的猜測漸漸清晰，激得他後背滲出細密的冷汗。
李徹坐在上首，慢條斯理地喝了口茶，才抬眼看向下方：“諸位頭人去而復返，所為何事？”
浪洞部頭人猛地磕頭，聲音嘶啞悲憤：“陛下！求陛下為我做主！”
“那些忘恩負義的畜生趁我不在，竟敢另立新頭人，霸佔鹽井，將我的親信驅趕殺戮！”
“求陛下做主！”其他頭人也紛紛叩首。
青藤峒老頭人沒有哭嚎，只是深深伏地，啞聲道：“老朽無能，治下不嚴，釀此禍患。”
“新立頭人乃我族中早有野心的悍勇之徒，勾結了部分不滿朝廷的灶丁頭目，他們宣稱我等已向陛下屈膝，出賣僚人鹽利，不配再為頭人。”
他話中省略了許多細節，但核心意思已經很清楚了。
他們的權力根基，在他們離開的短短幾日裡，就被內部反對勢力顛覆了。
楊桐在一旁聽得心頭髮涼，又豁然開朗。
原來如此！陛下放他們回去，根本不怕他們不聽話或躲起來。
陛下早已算準，這些頭人多年來靠著利益維繫統治，內部並非鐵板一塊。
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