馬靖重重地磕了一個頭，額頭沾滿塵土：“陛下！不是臣不想練新兵，不是臣不想讓老卒榮養！”
“實在是......實在是巧婦難為無米之炊啊。”
“駐邊的兵力缺口越來越大，防線卻越來越長，臣只能讓這些本該退役的老卒，一再超期服役，輕傷不下火線。”
“如此一來，傷重病殘也不能休息，最終只能在此苟延殘喘。”
李徹心顫了顫，轉而看向眼前這些老兵，默然無語。
說起來，這件事他的責任也很大。
西北軍非是自己的嫡系，乃是慶帝舊部。
李徹登基之後重編軍隊，整頓諸鎮，卻唯獨對西北不加干涉。
除了糧餉照常外，從未提過要調整將領，也未曾大規模安插新兵入營。
之所以這樣做，就是怕馬靖誤會自己卸磨殺驢，清除異己。
可沒想到，自己出於政治上的考慮，卻讓西北軍的處境越發艱難。
“臣明白，陛下是怕操之過急，引起不安。”
馬靖再次深深伏地，肩膀不住聳動：“可陛下，邊關不等人，吐蕃的刀箭不等人！”
“臣不懼死，可眼看著麾下兒郎一年比一年老，能戰者一年比一年少，防線如同一個四處漏風的破屋子......臣實在是不能再等了，也不敢再等下去了！”
“這才出此下策，冒死以私信邀陛下前來，讓陛下親眼看看西北軍面臨的困境。”
“臣欺君罔上，又引陛下至這等汙穢之地，罪該萬死！”
“西北軍青黃不接，已到了危急存亡之秋。臣......懇請陛下，改編重組西北軍，另選統帥！”
話音落下，老兵營裡一片死寂。
李徹站在原地，一動不動。
氈帽的陰影遮住了他上半張臉，看不清具體表情。
和李徹來之前想的不同，馬靖的難言之隱其實就是時間。
時間讓士兵無法避免地走向衰老，又在歷史遺留問題與微妙君臣的關係影響下，產生了如今的惡果。
一支平均年齡三十五歲以上的軍隊，還充斥著大量傷病殘弱老卒。
即便戰鬥經驗再豐富，意志再頑強，又能保持多久的戰鬥力？
面對來自高原的強敵，這樣一支白髮軍，真的能守住大慶的西大門嗎？
沉默在汙濁的空氣中蔓延，不知過了多久，李徹終於開口：
“馬靖。”
“臣在。”馬靖渾身一顫。
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