就在這時，側前方一隊約二十餘騎的哨探從一片風蝕丘陵後轉出，朝著本隊快速馳來。
騎士們的馬刀還並未歸鞘，刃口上還帶著未及擦拭的新鮮血跡。
李徹目光落在那些血痕上，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又舒展開，恢復了平靜。
他當然知曉這些哨騎剛才去做了什麼，這就是自己下的命令。
大軍深入敵後自然不可能走野路，這一路行來更非全然荒無人煙。
偶爾會遇到小股吐蕃牧民、零散商隊，或是依託水源的小型聚落。
若是正常行軍，這些非戰鬥人員只需驅散或監視即可。
但此次出動乃是奇襲，慶軍的行蹤絕不容洩露。
任何一個目擊者，都可能成為吐蕃軍的報信者，將這三萬孤軍置於死地。
所以，那些人的下場可想而知。
自己只能清除一切可能的眼線，不留活口。
李徹並非鐵石心腸，他能想象那些牧民在面對突如其來的死亡時，臉上的驚愕與絕望。
他甚至能聽到風中隱約傳來的哭泣聲，不像是幻覺。
對於這些來說，這無疑是無妄之災。
作為來自另一個時代的人，這種針對平民的必要之惡，每一次都讓他心中沉悶。
但是，他的眼神依舊堅定。
憐憫與冷酷，並不衝突。
他憐憫那些無端捲入戰爭洪流的生命，憐憫這世道賦不得不做出的殘酷抉擇。
但他不後悔下達這樣的命令。
因為在他的天平上，三萬忠誠將士的性命，遠比這途中不得不清除的敵國平民要沉重得多。
慈不掌兵，義不理財。這個道理，在他第一次領軍時便已刻入骨髓。
“陛下。”一個溫和而蒼老的聲音在旁邊響起。
虛介子策馬趕了上來，與李徹並轡而行。
老道士的面容也蒙上了一層塵土，但眼神依舊清澈睿智。
李徹本想著他年齡大了，讓他留在吹麻城，但虛介子非要跟來，說這是修行的好時機。
不過看這老爺子精神抖擻的樣子，比自己都輕鬆，李徹也是放下心來。
虛介子指著前方一片輪廓較為平緩的谷地道：“前方斥候回報，再行三十里便是甘州地界了，我們已經進入了黃頭回紇的游牧範圍。”
李徹收回紛雜的思緒，目光投向虛介子所指的方向。
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