奧利維亞臉上那絲微不可察的溫和笑意徹底消失，她的眉頭驟然鎖緊，銳利的眼中迸發出震驚與深切的痛惜。
她沉默了片刻，那隻戴著白手套的手緩緩抬起，用力按在自己的心口，彷彿要壓下那突如其來的沉重一擊。
再開口時，她的聲音帶著一種被強行壓制住的、金屬般的沉重：“這些勇敢的戰士……帝國會記住他們。”
她深吸一口氣，語氣斬釘截鐵。
“你放心，陸軍部會立刻核實所有遇難官兵名單，以最高標準發放撫卹金，妥善安置他們的家人。”
短暫的、令人窒息的默哀之後，奧利維亞的目光重新聚焦在洛林身上，那裡面沉重的悲痛被一種更宏大的戰略考量所覆蓋。
“拋開這令人心碎的犧牲不談，洛林，你此行帶回的，遠超所有人的預期。”
她的手指無意識地敲擊著桌面。
“你不僅帶回了鉅額的財富，更重要的是，你為我們打開了通往東方的大門。與大燁王朝建立的這條軍火貿易線，意味著帝國擁有了一個近乎無限的、可以持續輸出武力並換取資源的視窗。”
“而你親自探索並穩固的航線，將使我們有機會派遣勘探隊，深入東方腹地——那裡的稀有金屬和能源礦藏，對帝國未來的工業發展和軍事力量，具有無可估量的戰略意義。”
她再次走上前，這次重重地拍了拍洛林的肩膀，力道顯示著她內心的激賞：“你立下了大功，洛林。一份詳盡的報告，我會親自撰寫，呈遞給陛下。”
“我相信，即便是陛下，在見到這份成績單時，也一定會為你感到驕傲。”
洛林微微點了點頭。“但願吧。”
奧利維亞臉上露出一絲真正的笑意，她指了指旁邊鋪設著深紅色天鵝絨的沙發：“坐下說吧。一路奔波，回到帝都也沒能喘口氣。”
她率先走過去坐下，艾麗卡悄無聲息地上前，為兩人沏上來自東方的、香氣醇厚的紅茶。
窗外的陽光透過百葉窗，被切割成一道道光柵，斜斜地投在光滑如鏡的深色地板上，留下斑駁移動的光影。
辦公室裡茶香嫋嫋，奧利維亞的聲音緩和下來：“現在，跟我仔細說說，東方……那片古老的土地，究竟是什麼樣子？我們的朋友，和潛在的對手，又是何種面貌？”
洛林端起茶杯，氤氳的熱氣模糊了他略顯疲憊卻依舊銳利的眉眼。
一場關乎帝國未來戰略方向的彙報，在這間充滿權力氣息的辦公室裡，緩緩展開。
洛林將這一趟東方之旅所見所聞所經歷的事情大致彙報了一遍。
當然他也隱瞞了一部分。
比如說遭遇海盜並且攻入海盜島剿滅海盜的事情，他如實稟告。
但是在海盜島上收穫的寶藏，他隻字未提。
隨後去東方大燁王朝與昭王爺合作，畢竟王爺發動政變成為攝政王的事情都如實奉告。
卻並沒有提到自己去了大燁王朝隔壁的平倉幕府，以及血梟騎士團的事情。這些事情絕對保密，洛林一個字都不敢洩露。
彙報完畢。
奧利維亞從巨大的橡木辦公桌後站起身，繞過桌角，再次抬手拍了拍洛林的肩膀。
這一次的力道少了些屬下的審視，多了分長輩的關切與帝國元帥的沉穩：“好了，該知道的我都知道了。你一路辛苦，神經繃得太緊，先回去好好睡一覺，讓身體記住床鋪的柔軟。”
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