當康斯坦丁沉浸在悲傷時，在冬宮另一側。
一間裝飾奢華卻氣氛壓抑的小型議會廳內，厚重的天鵝絨窗簾緊閉，將外界的光線完全隔絕。
壁爐裡的火焰熊熊燃燒，卻絲毫驅散不了瀰漫在空氣中的焦躁與寒意。
帝國權勢最煊赫的四位大公——尤蘇波夫、謝列梅捷夫、納雷什金、費奧多羅夫——正齊聚於此。
他們失去了在人前的從容與傲慢，每個人臉上都籠罩著一層陰雲，眉頭緊鎖，或煩躁地踱步，或用力捻著鬍鬚，或不停地摩挲著酒杯，顯得坐立不安。
“康斯坦丁這個該死的、該下地獄的瘋子居然回來了！”
謝列梅捷夫大公最先忍不住，用他那尖利的嗓音打破了沉默。
“看看今天大廳裡那些人的反應！那些下跪的軟骨頭！他離開了八年！八年！居然還有那麼多人記得他，向他下跪！他的威望……見鬼，簡直一點都沒減少！”
納雷什金大公猛地將杯中酒一飲而盡，重重地把酒杯頓在桌上，發出“砰”的一聲響。
“豈止是沒減少！我看那些蠢貨的眼神，簡直比看彼得羅夫那個廢物要狂熱十倍！他們難道都忘了當年他是怎麼想把帝國攪得天翻地覆的嗎？！”
費奧多羅夫大公陰沉著臉，聲音如同地窖裡的寒風：“最麻煩的就在於此。彼得羅夫雖然愚蠢、貪婪、毫無作為，但他至少……聽話。他懂得什麼事不該管，什麼利益不該碰。我們讓他安安穩穩地坐在那個位置上享受，他也讓我們安安穩穩地經營我們的領地，相安無事。”
他頓了頓，眼神變得極其銳利。
“但康斯坦丁……那個理想主義的瘋子！他回來之後，一旦讓他重新摸到權柄，哪怕只是一點點，他第一件事會幹什麼？廢除農奴制！ 動我們的根基！抽我們的脊樑骨！這是他當年沒做完的夢，他一定會繼續做下去！”
一直沉默著、但臉色最為難看的尤蘇波夫大公終於開口。
“諸位，恐怕我們面臨的威脅，比想象中更直接。”
他環視其他三人。
“你們覺得，康斯坦丁這次回來，真的只是為了看他那位快死的母親最後一眼嗎？”
他冷笑一聲：“尼古拉那個小狼崽子親自去把他找回來的！尼古拉是什麼人？他當了攝政之後一直都跟我們作對，他把康斯坦丁帶回來難道不是為了對付我們嗎？！”
這話讓其他三人臉色驟變。
“你的意思是……”謝列梅捷夫的聲音帶上了一絲驚恐。
“我的意思是。”
尤蘇波夫打斷他，語氣冰冷。
“如果尼古拉和康斯坦丁聯手，以‘彼得羅夫昏庸無能、沉溺酒色、不堪大任’為理由，逼迫他退位，然後由康斯坦丁這個‘眾望所歸’的前任沙皇‘順應民意’重新登基……你們覺得，有多少軍隊和貴族會支援他們？到時候……”
他沒有把話說完，但冰冷的恐懼已經瞬間攫住了在場的每一個人。
到那時候，他們這四個曾經極力反對康斯坦丁改革的世襲大公，會有什麼下場？
失去特權、領地？被抄家流放？甚至……更糟？
“不行！絕對不行！”
納雷什金低吼道，臉上肥肉抖動。
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