他輕輕晃動著杯中清澈的伏特加，彷彿閒話家常般說道：
“是啊，伏爾格勒的冬天總是能帶來一些……獨特的‘景緻’。不過，最近城裡似乎也有些不太平。”
他話鋒一轉，語氣變得略顯凝重，卻又帶著一種刻意的輕描淡寫。
“大概是天氣太冷，食物短缺，連平日裡躲在陰暗角落裡的‘老鼠’們都按捺不住，紛紛跑出來覓食，甚至試圖鑽進最溫暖、守衛最森嚴的糧倉裡。真是令人煩惱。”
他特意加重了“老鼠”和“糧倉”這兩個詞的發音，目光看似隨意地掃過洛林的臉，捕捉著他最細微的反應。
這幾乎是不加掩飾的暗示——所謂的“老鼠”，自然是指活躍在伏爾格勒的希斯頓間諜；而“糧倉”，則隱喻著葉塞尼亞的機密要地，比如……正在進行的“約頓海姆”計劃。
空氣彷彿凝滯了一瞬。周圍的歡歌笑語成了模糊的背景音。
洛林的心臟猛地收縮了一下，但臉上卻瞬間浮現出一種帶著幾分酒意和天真的困惑。
他甚至還配合地打了個小小的酒嗝，用手背擦了擦依舊發燙的臉頰，彷彿完全沒聽懂對方的隱喻，順著字面意思哈哈一笑：
“老鼠？哈哈，攝政王殿下您真會說笑。北方的冬天這麼冷，寒風像刀子一樣，我看別說老鼠了，恐怕就是披著厚皮的熊都得凍得哆嗦。那些小東西恐怕早就凍成硬邦邦的‘老鼠乾兒’了吧？再說了，你們伊戈爾皇室是這麼有錢，還怕老鼠偷吃幾個稻穀嗎？哈哈哈哈。”
他笑得沒心沒肺，眼神里帶著似乎因為酒精而有些遲鈍的純良，完美地扮演出了一個不勝酒力的樣子。
他將尼古拉的威脅和試探，完全化解成了對北方嚴寒天氣的一句玩笑般的感慨。
尼古拉凝視著洛林那雙看似清澈無害、甚至因為醉酒而有些朦朧的眼睛，試圖從中找出一絲一毫的偽裝或驚慌。
但洛林的表現無懈可擊，那種渾然天成的“糊塗”感，彷彿他真的只是一個被烈酒放倒了、完全聽不懂弦外之音的年輕人。
片刻的沉默後，尼古拉忽然也笑了起來，只是那笑容並未深入眼底：“呵呵，親王殿下說得對，或許真是我多慮了。這該死的冬天，總是容易讓人疑神疑鬼。”
他舉起酒杯。
“看來殿下的酒量還有待提升啊，我們葉塞尼亞的伏特加，可不是那麼溫和的東西。”
他不再糾纏於“老鼠”的話題，彷彿剛才真的只是一句無心的抱怨。
但洛林心中雪亮，這位攝政王的警惕絲毫未減，剛才那番話，也是一次凌厲的試探。自己雖然暫時搪塞過去，但在這位攝政王眼中，他這位惡魔之子，恐怕早已是重點關照物件。
接下來的每一步，都必須更加如履薄冰。
就在這時，珂爾薇端著一隻小巧的白瓷碗，穿過了人群，回到了洛林身邊。
碗中盛著深色的、散發著淡淡草藥清香的醒酒湯，熱氣微微氤氳了她平靜的面容。
“洛林，請趁熱喝了吧，會舒服一些。”她將碗遞給洛林，聲音溫和。
洛林正需要這東西來緩解尼古拉帶來的無形壓力和酒精的不適，他接過碗，由衷地低聲道：“太及時了，珂爾薇，非常感謝。”
然而，就在珂爾薇出現、並且開口說話的瞬間，一旁正準備繼續試探洛林的尼古拉攝政王，目光不經意地掃過她的臉龐。
剎那間，尼古拉臉上那慣有的、一切盡在掌握的冷峻表情出現了一絲裂痕！
他的瞳孔微微收縮，像是看到了什麼極其意外甚至難以置信的事物，一抹清晰的驚慌。
這種幾乎不可能出現在他臉上的情緒極其短暫地掠過他的眼底。
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