壁爐中的火焰已然弱了下去，只剩下暗紅的餘燼，房間內的空氣卻因剛剛交換的沉重情報而依舊緊繃。
瓦蓮京娜帶來的關於“約頓海姆”、“風車”以及桑丘被捕的訊息，像一塊塊寒冰，壓在洛林的心頭。
洛林率先從沉思中抬起頭，他看了一眼窗外深沉的夜色，伏爾格勒的燈火在嚴寒中顯得稀疏而冷清。
他眉頭微蹙，聲音恢復了冷靜：
“小夜鶯，你的情報至關重要，它為我們撕開了葉塞尼亞陰謀的一角。你和你的同伴們付出了巨大的犧牲，奧利維亞元帥不會忘記。”
“但現在，我們必須立刻返回冬宮。我們是以參加國葬的名義入住冬宮的使節，深夜滯留外界過久，難免會引起懷疑。”
唐吉訶德少校重重地嘆了口氣，好友桑丘的命運讓他心如刀絞。
他從椅子上站起，沉聲道：“嗯，殿下，時間也不早了，我們也確實該早點回去。”
壁爐中的火焰已然弱了下去，房間裡沉重的氣氛卻並未消散。
洛林的目光更多是落在眼前這個代號“夜鶯”的少女，不過十五歲的年紀，身材嬌小得可憐。
那頭原本應該如火的紅髮，因缺乏打理而顯得乾枯凌亂，沾著灰塵。稚氣未脫的臉上除了雀斑，還有凍傷的痕跡，洗得發白甚至有些破損的粗呢外套完全無法抵禦伏爾格勒的嚴寒，整個人縮在那裡，像一隻在暴風雪中僥倖存活卻傷痕累累的小鳥。
洛林想起之前在街上“偶遇”她時的樣子——衣衫襤褸，小臉髒兮兮的，混在湧入城市的災民中，幾乎難以辨認。
如果不是自己當時給了她幾枚銀幣，恐怕她連混進醫學研討會會場都做不到，更別提完成這次至關重要的接頭。
一個與組織失聯的年輕女孩，在敵國首都、在如此嚴酷的環境下獨自堅持了這麼久，其中艱辛，可想而知。
珂爾薇也看著瓦蓮京娜，她比瓦蓮京娜年長兩歲，此刻完全將她當成了需要保護的妹妹。
她輕輕走到瓦蓮京娜身邊，用手帕溫柔地擦去少女臉頰上未乾的淚痕，低聲對洛林說道：
“洛林，不能讓小夜鶯再回到街上去了。外面的情況您也看到了，葉塞尼亞帝國冬天這麼冷？，城裡有那麼多飢寒交迫的流民，治安混亂……她一個人太危險了。”
洛林點了點頭，他完全同意珂爾薇的看法。
他沉吟片刻，目光掃過唐吉訶德和珂爾薇：“你說得對，珂爾薇。我們必須把她帶走。但是……”
他語氣轉為嚴肅。
“如何在不引起葉塞尼亞憲兵的注意的情況下，將一個身份不明的小女孩帶入冬宮使節團駐地，這是個難題。”
唐吉訶德抱著臂膀，粗聲道：“冬宮進出核查嚴格，多一個人，尤其是生面孔，很難瞞過那些鷹犬的眼睛。”
珂爾薇顯然已經思考過這個問題，她立刻提出建議：“或許……可以讓她偽裝成我的助手？或者說，是我在伏爾格勒臨時僱傭的、幫忙處理藥材和器械的本地學徒？使節團成員，尤其是隨行醫生，帶一兩個本地僕役協助工作，並不算太引人注目。我們就說是從流民中挑出來的、手腳麻利的孩子，給她一口飯吃。”
洛林思考著這個方案的可行性。
“風險依然存在，但……確實可行。”
他看向瓦蓮京娜，語氣放緩：“小夜鶯，你願意跟我們回冬宮嗎？雖然那裡同樣是龍潭虎穴，但至少能讓你有個溫暖的住處，吃飽飯，暫時脫離街頭的危險。你需要扮演一個新的角色，能做到嗎？”
瓦蓮京娜抬起頭，翠綠色的眼中閃爍著難以置信的感激。
她用力點頭，聲音雖然微弱卻無比堅定：“我願意！親王殿下，珂爾薇姐姐……謝謝你們！我什麼都能做，打掃、整理、傳遞東西……我10歲的時候就加入了希斯頓的特工訓練營，學過怎麼扮演不同的人！”
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