夜幕降臨，街上的煤氣燈緩緩點亮。
伏爾格勒首都歌劇院那厚重的天鵝絨帷幕尚未拉開，但劇院內外已是燈火通明，人聲鼎沸。
這無疑是政變之後，首都最為盛大的一場社交盛會。
整個伏爾格勒有頭有臉的上層貴族、富商巨賈、政府要員以及各界名流，乘坐著裝飾華麗的私人馬車，從城市的各個方向匯聚於此。
規模空前，不僅因為演出本身，更因為這是血腥陰影暫時退去後，久違的可以公開進行的盛大社交活動。
許多在清洗中倖存下來、或是新近得勢的貴族們在歌劇院的宏偉立柱下、鋪著紅毯的臺階上相遇，彼此熱情地寒暄、擁抱，空氣中瀰漫著一種微妙的、混合著放鬆與緊張的氛圍。
這座足以容納上萬人的巨型歌劇院，今晚難得地高朋滿座，幾乎所有的位置全被提前買票訂好了。
從門口檢票處開始，人流如織。
穿著華貴、衣裙帶有濃重葉塞尼亞風格厚重保暖的天鵝絨、裘皮鑲邊的貴族夫人、太太、小姐們，挽著她們衣冠楚楚的先生或男伴。
在劇場工作人員謙卑而高效的引導下，緩緩向劇場內部湧去。
就在這時，一陣輕微的騷動從入口處傳來。
一隊帝國憲兵小跑著出現，迅速而有效地分開了人群，清出一條通道。
緊接著，一輛裝飾著皇家徽記、由四匹純種馬拉動的奢華馬車，在眾人的注視下穩穩停住。
車門開啟，攝政大公尼古拉·伊戈爾率先步下馬車。
他穿著剪裁合體的深色禮服，臉上帶著慣有的略顯冷峻的表情。
緊隨其後下車的是糧食部部長米哈伊爾和外交部部長維羅妮卡。
他們的出現立刻在貴族中引起了一陣壓抑的議論聲。
“是攝政殿下！”
“他竟然也來了……”
“想不到尼古拉殿下居然也會來看歌舞劇。”
眾多貴族賓客們怎麼也想不到，這位發動了血腥政變的尼古拉殿下居然也會來。
眾人的目光復雜，敬畏、好奇、甚至還有一絲不易察覺的恐懼交織在一起。
人群中，正在和同僚伊萬諾夫閒聊的憲兵總司令屠格涅夫，一看到尼古拉，臉色瞬間就變了。
他壓低聲音對伊萬諾夫急道：“壞了！殿下怎麼來了？！他要是知道我偷偷溜出來摸魚看歌劇，我這身皮非得被他扒了不可！不行不行，我不跟你坐一起了！”
說完，也顧不上儀態，趕緊縮起脖子，像條泥鰍一樣鑽進了旁邊的人群裡，試圖隱藏了身形。
被獨自留下的伊萬諾夫將軍無奈地搖了搖頭，整理了一下軍裝，迎上前去，立正，向尼古拉敬了一個標準的軍禮：“晚上好，攝政殿下。”
尼古拉微微頷首：“你好，伊萬諾夫將軍。”
他語氣平淡，聽不出喜怒。
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