隨後的談判進入了更為枯燥也更為艱難的拉鋸戰。
在具體要交出多少稅收權、哪些區域的管轄權、以及軍隊指揮權交割的比例和方式上，尼古拉一方。
尤其是他本人和憲兵司令屠格涅夫態度強硬，恨不得將四大家族世代積累的特權一次性連根拔起，全部收歸中央。
這自然激起了四大家族代表們的激烈反彈，若非阿列克謝在場壓制，幾乎又要演變成爭吵。
儘管阿列克謝展現出願意妥協的姿態，同意在原則上讓渡部分權力，但他也異常堅定地要求在未來的帝國政府和重組後的帝國軍隊高層中，為四大家族保留相當比例的重要職位和發言權。
這觸及了尼古拉想要徹底“清洗”舊勢力、建立全新權力架構的核心意圖，雙方在此點上寸步不讓，形成了僵局。
好在，作為兩方事實上的領袖，康斯坦丁和阿列克謝都保持了最大限度的剋制。
康斯坦丁不時出面調和過於激烈的言辭，阿列克謝也屢次制止己方過於情緒化的發言。
談判的氣氛始終在冰點與沸點之間危險地搖擺，但總算沒有徹底破裂。
眼看窗外天色漸暗，康斯坦丁揉了揉眉心，宣佈道：
“諸位，今天的時間已經夠長了，大家想必也都疲憊了。我已經在冬宮為阿列克謝閣下及各位代表安排好了舒適的住所。請先好好休息，養精蓄銳，我們明天再繼續商討。”
阿列克謝聞言，率領四大家族的代表們齊齊起身，向沙皇鞠躬致謝。
第一輪談判，就在這種看似禮貌、實則毫無實質性突破的氛圍中暫時落下帷幕。
阿列克謝一方離開氣氛壓抑的會議室，走在冬宮華麗的走廊裡，一些四大家族的代表終於忍不住，圍在阿列克謝身邊低聲抱怨起來。
“少主，您今天是不是太……客氣了點？” 一位尤蘇波夫家族的老臣子嘟囔道。
“我們手裡可有五十萬大軍！就在城外！何必看尼古拉那個屠夫的臉色？”
“就是。” 一名年輕軍官憤憤不平。
“他之前殺了我們那麼多人，現在還想把我們扒皮拆骨，簡直欺人太甚！我們應該更強硬才對！”
阿列克謝聽著身後這些或急躁或不滿的議論，長長地嘆了一口氣。
他停下腳步，轉過身，淡藍色的眼眸掃過這些或蒼老或年輕、卻都寫滿焦慮與不甘的面孔。
“諸位叔伯，兄弟。” 他的聲音不高，卻帶著一種穿透喧囂的冷靜。
“我當然不想放棄家族世代傳承的權利，更不想向尼古拉低頭。但是……你們難道沒有認真聽沙皇陛下今天的話嗎？他說的，大部分都是事實。”
他望向走廊窗外暮色籠罩的宮牆：“帝國的現狀，確實已經到了內外交困、岌岌可危的地步。糧食、財政、軍隊……無一不面臨危機。如果我們現在為了內部權力，真的掀桌子造反，引發大規模內戰……”
他頓了頓，聲音更冷。
“到時候，南邊的希斯頓人會做什麼？他們會像聞到血腥味的狼群一樣撲上來！那就不再是權力之爭，而是滅頂之災，是亡國滅種！”
身後的眾人們面面相覷，想起南方那日益嚴峻的威脅，終於不再多言，只是臉上的憂色更深了。
另一邊，會議室裡只剩下康斯坦丁和尼古拉兄弟二人。尼古拉雙手交叉抱在胸前，斜倚在桌邊，臉上滿是不悅。
“哥哥，你看到了吧？”
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