真正的寒暄開始了。
“尊敬的侯爵閣下，歡迎您歸來。北境的捷報真是振奮人心！” 一位身穿將軍制服的老者上前說道。
佩德羅侯爵伸出手與他相握，臉上露出恰到好處的的笑容：“奧多將軍，謝謝。弗雷德在前線打得漂亮，離不開你們總參謀部的支援。陛下的嘉獎令裡也提到了後勤的功勞。”
“侯爵大人，您的氣色看起來真好。這次北境大勝，赫倫納家族的榮耀必將更加輝煌！” 一位穿著華貴、佩戴著伯爵徽記的貴婦上前行禮。
“瑪格麗塔伯爵夫人，您過譽了。家族的榮耀離不開你們的支援。” 侯爵微微頷首，回應了恭維。
“佩德羅，我的老朋友！你可算回來了，今晚我們必須好好喝一杯，為了弗雷德那小子！”
“侯爵大人……”
問候與交談如同潮水般湧來。
政要、軍人、大貴族、重要的商業夥伴……佩德羅侯爵彷彿一臺精密的儀器，流暢地應對著每一位上前致意的人。
他能準確叫出許多人的名字和頭銜，對重要事務能迅速給出關鍵性的回應。
這位年過六旬、身材依舊挺拔、一頭如同燃燒火焰般的紅髮雖已摻雜銀絲卻絲毫不減威嚴的老人，一踏入大廳，便成了絕對的焦點。
他身著深紫近黑的侯爵禮服，胸前掛滿了代表赫倫納家族榮耀與功績的勳章，步伐穩健，目光銳利如鷹，臉上帶著恰到好處的、屬於勝利者家族掌舵人的矜持笑容。
趁著外公與賓客周旋的間隙，洛林透過凱特琳，悄悄遞了話，表示有要事希望能在宴會間隙私下詳談。
佩德羅只是微微頷首，表示知曉，並未多問。
當第一輪必要的寒暄和應酬暫告段落，佩德羅以需要稍事休息、處理幾件緊急公務為由，暫時離開了喧鬧的宴會核心區。
他沒有去專門的休息室，而是徑直回到了位於主宅三樓、那間象徵著赫倫納家族權力核心的私人書房。
書房厚重包銅的橡木門被無聲地推開又合攏，隔絕了樓下的音樂與人聲。房間內光線明亮而柔和，巨大的實木書桌後是直達天花板的書櫃，裡面塞滿了各類典籍、檔案卷宗和家族檔案。
牆壁上懸掛著歷代赫倫納家族傑出成員的肖像和描繪重大戰役的油畫，壁爐裡燃燒著上好的無煙木炭，散發出溫暖乾燥的氣息。
洛林早已在此等。
他站在壁爐旁，看著爐火跳躍，聽到門響，立刻轉過身。
佩德羅侯爵脫下厚重的禮服外套，隨手搭在椅背上，走到書桌後的高背椅上坐下，身體微微後靠，那雙與凱特琳、戴維斯一脈相的緋色眼眸，平靜地看向自己的外孫。
“我親愛的外孫。” 佩德羅的聲音不高，帶著一絲長輩的溫和。
“凱特琳說，你有重要的事情要跟我商量？說吧，什麼事？”
洛林走到書桌前，在對面一張舒適的高背椅上坐下，深吸一口氣，決定開門見山。
“是這樣的，外公。我聽說……赫倫納家族，跟弗朗西斯家族，在政壇上……一直都有些矛盾？”
佩德羅聞言，嘴角勾起一抹意味深長的的笑容，他端起桌上早已備好的、冒著熱氣的紅茶，輕輕呷了一口。
“矛盾？這難道不是整個帝都上流社會，乃至議會和內閣都心知肚明的事情嗎？巴蒙薩·弗朗西斯那個老狐狸，還有他手底下那群反對派，跟我們在預算、稅收、工業政策、乃至對外戰略上，哪一次不是針鋒相對、吵得不可開交？這早就不是什麼秘密了。”
他看向洛林，眼中閃過一絲精光：“怎麼，我的外孫，你突然關心起這個來了？”
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