他勉強維持著長輩的威嚴。
“現在還沒到絕路！聽著，等天亮了，老爺子巴蒙薩肯定會知道，他一定會想辦法！我們……我們只要咬死了不鬆口！”
他湊近一些，聲音壓得更低：“馬泰斯，記住，你只是去會所‘玩’，根本不知道那些女人的來歷！什麼奴隸貿易，一概不知！是下面的人瞞著你乾的！克魯爾叔叔我……也只是受朋友邀請去談生意，對會所的勾當毫不知情！斯卡特，你們海格力斯家族只是負責‘合法運輸’，貨物內容你們不清楚，是發貨方做了假報關！明白嗎？把所有事情都推給死人，推給找不到的‘中間人’！我們是被矇蔽的！”
馬泰斯抬起頭，淚眼婆娑：“可、可是……他們抓了那麼多人，還有證據……”
“證據可以偽造！證詞可以翻供！”
克魯爾眼中閃過一絲狠厲。
“只要老爺子在外面活動，只要我們挺住，就還有機會！別忘了，我們弗朗西斯家族，還有第五軍團！不是他赫倫納和那個惡魔之子說扳倒就能扳倒的！”
斯卡特·海格力斯始終沒說話，只是閉著眼睛，彷彿在養神，又彷彿在思考著截然不同的出路。
幾乎就在同一時間，弗朗西斯家族莊園的書房內，燈火通明。
巴蒙薩·弗朗西斯侯爵聽完了管家更加詳盡的彙報，包括馬泰斯和克魯爾被捕的細節、紅高跟鞋會所被搗毀、黑騎士損失慘重、以及赫倫納家族媒體即將發動輿論攻擊的訊息。
他手中的紅寶石菸斗早已熄滅，蒼老但依舊有力的手背上青筋隱現。
書房裡死一般的寂靜。
管家屏住呼吸，不敢抬頭。
良久，巴蒙薩喑啞的聲音打破了沉默，帶著一種火山爆發前的壓抑：“好……好你個佩德羅·赫倫納……還有那個……惡魔之子……”
每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，充滿了刻骨的恨意。
他猛地站起身，身軀在燈光下投下巨大的陰影。
“他們這是要絕我弗朗西斯的根啊！”
“老爺息怒！”管家慌忙上前。
“現在不是動怒的時候！赫倫納家族來勢洶洶，證據對他們有利。硬碰硬，我們恐怕……”
“恐怕什麼？！”巴蒙薩猛地轉頭，鷹隼般的目光刺向管家。
管家硬著頭皮，低聲道：“老爺，當務之急，是切割。
“馬泰斯少爺年輕莽撞，克魯爾老爺或許……也只是交友不慎。那些見不得光的生意，該斷就斷，找幾個夠分量的替罪羊頂上去。最重要的是，您必須立刻設法覲見陛下！要在赫倫納的彈劾的報報送到御前之前，搶先向陛下陳情！”
巴蒙薩的胸膛劇烈起伏了幾下，但眼中的怒火漸漸被一種更加冰冷的東西取代。
他緩緩坐回椅中，手指無意識地敲擊著桌面。
書房裡只剩下那規律而沉重的敲擊聲。
“你說得對……”
良久，他才緩緩開口，聲音恢復了往日的沉穩。
“現在不是心疼兒孫的時候。是斷尾求生的時候。”
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