康斯坦丁走了，彼得羅夫死了，尼古拉也死了。
伊戈爾皇室的男丁，一個都不剩了。
她收回目光，看向面前那些正在歡呼的人。
他們喊的是她的名字，但他們的眼睛裡，她看到的是另一種東西——不是對她的忠誠，而是對“終於有一個人了”這件事的慶幸。
帝國已經三個月沒有沙皇了。
三個月，足夠讓一個國家從裂縫處開始坍塌。他們需要一個名字，一個符號，一頂王冠，哪怕只是暫時放在誰的頭上，讓那些還在前線拼命計程車兵知道——他們不是在為一個空椅子流血。
她看著波將金。
他還是那個姿勢，單膝跪地，雙手託刀，獨眼看著她，一動不動。
“你在幹什麼？”她又問了一遍。
波將金回答。
“殿下——不，陛下！這幾個月來，康斯坦丁把自己鎖在房間裡，整個議會、整個朝政，都是您一個人在撐著啊！調撥物資、安撫流民、協調前線、應付杜馬——哪一樣不是您拿的主意？哪一樣不是您拍板決定的？”
“對！”
另一個聲音接上來。“沒有您，這三個月帝國早就垮了！”
“您的能力，您的責任，大家都看在眼裡！”
“康斯坦丁沒了，彼得羅夫死了，尼古拉也死了。同一輩的伊戈爾皇室男人，一個都不剩了！”
“而您——您是老沙皇的長女，是帝國曾經最受尊敬的長公主。由您來繼承這個皇位，於情於理，再合適不過了！您說是不是？！”
沉默了一瞬。
然後阿廖沙的聲音又從輪椅裡炸出來：“是！”
四位大公站在人群邊緣，面面相覷。尤蘇波夫張了張嘴，想說什麼，看了看周圍那些已經紅了眼的人，又把嘴閉上了。
納雷什金拉了拉他的袖子，壓低聲音：“現在這個局面，誰上去都是送死。葉卡捷琳娜願意頂這個雷，那是她的事。”
尤蘇波夫看了他一眼，沒有說話。
費奧多羅夫沉默地把目光移開。
謝列梅捷夫——四個人裡最年長的那個，輕輕點了點頭。
沒有人反對。
“萬歲！葉卡捷琳娜女皇萬歲！”
聲音從走廊湧進會議廳，從會議廳湧向更遠的地方。
那些站在外面計程車兵、僕役、傳令兵，不知道里面發生了什麼，但聽到“萬歲”的聲音，也跟著喊了起來。
葉卡捷琳娜站在人群中央，王冠歪了，她沒有扶。她的目光越過那些歡呼的人，落在塔利娜身上。
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