科楚奇二號堡壘，此時已經是半夜，拉菲爾給陣地上面守夜計程車兵們下了死命令，全程警戒，隨時防備希斯頓人的進攻，無論是從南邊來的還是從北邊來的。
南邊，凱伊所率領的部隊已經紮營好了。
指揮官尤頓安排了機甲小隊已經正式出發。
凱伊的副官安東尼是這支機甲小隊的隊長，機甲小隊從營地出發的時候，天色已經徹底黑透了。
北方冬夜特有的、濃稠的、像墨汁一樣潑下來的黑。
雪地反射著星光，把地面染成一種幽藍色的灰，更暗的地方是樹影，在風裡微微晃動。
十七臺機甲，排成一條不太整齊的縱隊，沿著海岸線的方向往北走。
打頭的是安東尼的座駕，一臺黑騎士，塗裝是希斯頓帝國標準的黑色，機甲的眼部冒出紫色的光芒，肩部裝甲上印著第十三軍團的羽蛇徽記——一條盤繞著的蛇，張開雙翼。
它的步子很穩，每一步都踩得很實，靴子形的機械足踏在雪殼上，發出沉悶的、有節奏的聲響，咚、咚、咚，像有人在用鐵錘敲打凍硬了的地面。
後面跟著四臺同樣的黑騎士，體型達到5氣勢沉重，肩部的火炮指向天空，炮管在月光下泛著冷光。
再後面是12臺鐵騎士，比黑騎士矮了一頭，約4高。裝甲薄了一些，但線條更流暢，動作也更靈活，像跟在巨獸身後的小型猛獸。
安東尼坐在駕駛艙裡，雙手搭在操縱桿上，拇指按在火力控制鈕上，輕輕摩挲著。
駕駛艙很小，小到只能容納一個人，他的眼睛盯著機甲的觀察窗，外面上是一片灰白色的雪原，被夜視儀染成了幽綠色，像一池死水。
“減速。”
他的聲音從喉麥裡傳出去，傳進每一臺機甲的通訊頻道。
“全體減速，保持隊形。不要拉開距離。”
“是！”
前方的雪地上，出現了第一道戰壕。
不是一道，是一道接一道的。
它們在夜視儀的綠光裡蜿蜒伸展，像幾條被凍死了的蛇，扭曲著、糾纏著，從堡壘的牆根一直延伸到視野的盡頭。
戰壕的胸牆是用沙袋壘的，沙袋上覆蓋著一層薄霜，在月光下泛著白。
胸牆後面，隱約能看到鋼盔的輪廓那些鋼盔在戰壕的邊緣起起伏伏，像一鍋快要燒開的水，氣泡從鍋底翻上來，一個接一個地炸開。
“希斯頓人！是希斯頓人的機甲！”突然一聲驚恐的喊聲從戰壕裡炸開。
陣地上的葉塞尼亞人發現了安東尼所率領的機甲小隊。
聲音從一個人傳到另一個人，從一個戰壕傳到另一個戰壕，像野火在乾草堆裡蔓延，燒得又快又猛，根本來不及撲滅。
“機甲！是機甲希斯頓人出動了機甲！”
“多少臺？我看不清——”
“好多！至少十幾臺！”
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