努恩半島。
一片廣袤的落葉林裡，積雪正在消融。
春天的、讓人欣喜的消融，而是一種緩慢的、不情不願的、像一個人在夢裡掙扎著想要醒來卻醒不過來的消融。
雪從樹枝上滑落，啪嗒一聲砸在地上，露出下面灰褐色的、溼漉漉的、已經開始腐爛的落葉。
空氣裡瀰漫著泥土和腐葉的氣味，混著松脂的苦澀，還有一股說不清道不明的、像是什麼東西在慢慢死去的味道。
洛林走在隊伍中間。
靴子踩在溼滑的落葉上，發出噗嗤噗嗤的聲響，每一步都陷下去，又拔出來。
他的披風下襬沾滿了泥水，沉甸甸地垂著，他把帽簷壓低了一些，遮住那雙血紅色的眼眸。
凱伊走在他左邊，依舊是那副面無表情的樣子。單片眼鏡的鏡片上蒙了一層薄薄的水霧，歐文走在他右邊，大衣領子豎起來，縮著脖子，雙手插在口袋裡。
身後，那些鋼鐵巨獸正邁著沉重的步伐，緩慢地、沉默地穿行在落葉林間。
黑騎士走在最前面，紫色的機械眼瞳在灰濛濛的天色下閃著冷光，它們一手舉著巨盾，一手握著黑刃重劍，劍尖朝下，垂在身側，隨著步伐輕輕晃動。核心在胸口的位置燃燒著紫色的光。
鐵騎士機甲跟在後面，突擊型伯勞鳥機甲散佈在兩翼。
機甲與步兵混合編隊，士兵們扛著槍，槍口朝下，彎著腰，踩著機甲留下的巨大腳印，深一腳淺一腳地往前走。
一個軍官從隊伍前面跑過來。他跑到洛林面前，立正，敬禮。
“殿下。發現了敵人留下的痕跡。有機甲踩踏地面的印記，還有生火做飯的殘留物。”
洛林停下來，看著他。
三個人站在一片被雪水浸透的、灰褐色的落葉地上，周圍是那些沉默地矗立著的白樺樹。
“能判斷他們朝哪個方向去了嗎？”洛林問。
軍官點了點頭。“痕跡很雜亂，每個方向都有。但偵察機甲原型發回來的報告，最遠的那條痕跡，是朝北的。”
歐文交叉著雙手抱在胸前，歪著頭，看著北邊那片灰濛濛的、被霧氣籠罩的白樺林。他的眉頭皺了一下。
“看來，他們還是打算往北極星堡壘跑啊。”
洛林點了點頭。
“這很正常，畢竟那裡是他們最後的堡壘。他們只能去那。待在野外跟我們打野戰，只會一點一點被耗死。”
凱伊蹲下來，用手指撥開一片溼漉漉的落葉，露出下面灰褐色的凍土。融化的雪水讓土地都變得泥濘不堪，凱伊開口說道：
“從這裡向北極星堡壘前進，只有兩條路。要麼走山地，要麼走沿海平原。如果走山地，全是這樣寧寧的地形還有密林，不僅會拖累機甲的行動，而且翻越群山更是艱難無比。他們的機甲燃料肯定不足以支撐。我斷定他們不會走山路。”
歐文看著他，眉頭皺得更緊了。
“那為什麼他們現在還待在這片落葉林裡面？直接往北走不就完了？”
凱伊沒有說話。他只是推了推眼鏡，看著洛林。
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