石徑蜿蜒，禪院清幽。
智在老僧與顧正臣坐在石凳上，蒼老的梧桐樹遮住陽光。
斑駁的光斑，溫柔地灑落。
智在老僧打量著顧正臣，這就是句容新任知縣，果是年輕。
顧正臣看了一眼遠處的周茂，手指扣敲了下石桌，單刀直入：“住持想來也應該聽到風聲，朝廷打算在句容安置一批韃靼俘虜。”
智在老僧抓了抓發白的鬍鬚，微微點頭：“聽聞了。”
縣衙劃地，徵徭役，這麼大的動靜，訊息早就傳開，一些百姓畏懼韃靼俘虜，人心惶惶，還會來崇明寺中祈福。
僧人雖是世外之人，可從沒活在世外過。
“我來這裡，是為了這個！”
顧正臣手指動了下。
智在老僧凝眸，看著不知何時出現在顧正臣手指中的銅錢，臉色有些難看起來：“縣尊是想讓崇明寺拿出一筆錢財。”
顧正臣坦然：“沒錯。”
“為何？”
智在老僧很不理解。
顧正臣正色道：“祭祀時問過耆老，今年句容秋收時節有所延後，大致在九月二十日前後。眼下已是二日，留給縣衙安置俘虜的時間已是不多。若耽誤了秋收，莊稼爛在地裡，百姓一年的生計就完了。”
智在老僧明白，只是疑惑地看向顧正臣擱在石桌上的銅錢：“這與崇明寺有何干系？”
“八百人，四百間房，二十日。沒有錢、做不到。但縣衙不能出這筆錢，因為徭役沒錢可給，我若壞了規矩，日後想要徵民力都難。所以……”
顧正臣看著智在，目光堅定。
智在老僧被逗笑了，搖了搖頭：“縣尊怕是來錯地方了吧，這裡是佛寺。若縣衙有困難，大可讓士紳大戶捐贈，找到崇明寺來，是不是走錯了地方？”
顧正臣起身，看著粗壯的梧桐樹，輕聲道：“這樹繁茂，全賴根系供養。若樹為句容，這根系便是句容萬戶百姓。而崇明寺，就是這其中一根細枝。”
智在老僧抬頭看了看，冷冷地說：“沒錯，崇明寺是一根細枝，對縣尊所請無能為力。”
拒絕。
智在不擔心得罪知縣。
朝廷重佛，地方上官員也不敢輕易得罪佛寺與僧人。
再說了，僧寺不靠縣衙活著，不吃縣衙一口飯，無利益關係，撕破臉，百姓該來上香的還是來上香。
顧正臣見老僧不給面子，也不驚訝，只是繼續說：“若崇明寺願意出一筆錢，細枝——可以成為粗枝。”
智在老僧斷然拒絕：“不必了。”
顧正臣走到石桌上，拿起銅錢，手指翻動兩下，收入袖中，走向智在老僧，開口道：“一千貫，一文都不能少，這是我的條件。”
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