智水村，一百三十餘戶。
一些房屋年久失修，早已破敗無人居住。
斷壁之後，露出一兩個調皮的腦袋，見來人穿著官服，連忙跑開，口中還喊著什麼。
兩旁的樹木茂密，道路顯得陰涼。
低矮的籬笆之後，是殘舊的茅草屋，土坯房不多。
柿子樹下幾個做針線活計的婦人見有人來，看清是官差後，連凳子也顧不上，跑散回去，各自關上房門。
班頭楊亮皺了皺眉，對顧正臣說：“縣尊，這裡的百姓似乎很怕官差。”
顧正臣見到這個場景，看向孫娘：“縣衙官差不是山中猛虎，百姓緣何畏懼如此？”
孫娘看了看顧正臣，低頭說：“縣太爺對草民有恩，不敢不回，只是還請縣太爺恕罪。”
“說吧，不怪你。”
顧正臣看向一戶人家，房門虛掩著，一隻腳在門後露著。
孫娘猶豫了下，輕聲說：“官差下鄉，不是抓人就是催糧，鄉鄰們待見不起來……”
顧正臣想了想，認同地點了點頭。
官差下鄉別管什麼因由，落到百姓身上，肯定不是什麼好事。
“去，把智水的里長，老人帶到孫孃家中。”
顧正臣對楊亮吩咐。
楊亮答應一聲，先一步離開。
孫娘帶著路，沒走多遠，就到了一處破舊的籬笆前，籬笆門半倒著，院子西面是一棵石榴樹，地上滿是墜地腐爛的石榴，石榴樹北面是一低矮無門的茅草屋。
院子裡有個石磨，北面三間茅草屋，屋門上掛了鎖鏈，貼著兩張封條。
“這就是我家。”
孫娘將籬笆門提開，目光中透著悲傷。
顧正臣走入院子，此時里長與老人孫品、孫程也到了。
孫品正值壯年，四十左右，圓臉，容貌透著和善。孫程已六十五六，算是高壽，身體有些許佝僂，臉上佈滿皺眉。
兩人聽聞知縣到來，連忙行禮。
顧正臣讓兩人起來，看向楊亮：“揭開封條，開門。”
楊亮上前，將鎖開啟，抽出鎖鏈，撕去封條，推開門，一股陰冷的氣息撲面而來。
姚鎮走了進去，先看了看情況，對顧正臣微微點頭。
顧正臣走入房間，一個低矮的桌子歪斜著，桌子腿已經壞了，地上還有個破瓦片，似乎是墊桌腿的。掀開左側簾子，房間裡依舊簡單，一張床，床上鋪有草蓆，破舊的薄被縮在一角，兩個衣櫃箱子，一個米缸，再無其他。
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