張培微微點頭：“陳忠死了，大概在一個時辰之前。”
顧正臣握了握拳頭，甩袖道：“帶我去！”
陳家在句容城西，一座二進小院。
陳忠的屍體已經躺在了蘆蓆之上，白布遮蓋，陳忠的妻子陳氏與女兒陳靜身著白衣，頭纏白布，跪在一旁泣不成聲。
顧正臣安撫幾句，看了一眼仵作宋二，宋二上前掀開白布仔細檢視一番稟告：“縣尊，死者喉結上有繩索勒痕，呈紫紅色，一直延伸至左右耳後，死者牙關緊閉，身上並無其他傷痕，且衣裳乾淨整齊，初步判斷，是整理衣冠之後，自縊而亡。”
衙役楊亮取來一根繩子：“這是自縊繩索。”
宋二再次檢查之後，確係為自縊。
顧正臣看著死去的陳忠，此人頗有手段，懂得利益均分，是一個能幹之人，如此之人竟然自縊，多少有些令人難以相信。
“陳氏，陳忠為何自縊，你可知情？”
顧正臣轉身看去。
陳氏悲痛不已，哽咽地說：“縣太爺，今日老爺說在書房看書，不準人打擾，後來衙役登門時，才進入書房，不成想老爺已是……”
“帶本官去書房。”
顧正臣走出不多遠，便至書房，門開啟著。
走入房中，可以看到歪倒在地的高凳，一個長桌案，臨牆都是書架，擺滿了典籍。
桌案之上，擱著一個茶碗。
鋪開的紙張還是空白，毛筆擱在硯臺旁，墨已研開。
顧正臣坐在了椅子上，看著一旁的《春秋》，見其似夾著東西，微微鼓起，便開啟書，看著夾著的紙張，眉頭微皺。
“這是？”
楊亮有些吃驚。
顧正臣一點點展開紙張，鋪在桌案上，只見上面寫著兩行字：
自知罪孽深重，
唯有以死謝罪。
顧正臣看著褶皺的紙張，眉頭緊鎖，這字跡，應該是陳忠的。
“縣尊，看來這陳忠知事情敗露，選擇了自殺。”
楊亮見此，在一旁說道。
顧正臣收起紙張，重新夾在書中，將書收至袖子裡，看向陳氏：“今日陳忠可有會客？”
陳氏搖頭：“我們在後院，並沒聽到有人登門。”
顧正臣起身，開啟一旁的茶碗看了看，茶水沒怎麼喝，早已冷透，從桌案後走出，低頭看向地面，拿出手帕，從地上撿起一枚形似竹葉之物。
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