噠噠的雨點在青石板上積出一片水，一隻腳踩踏而過，積水濺射出去，打在了另一條路過的腿上。
千戶聶志走入卷宗房，對宣帆、方美道：“那裡的人來了。”
方美看向宣帆。
宣帆凝重地點頭，對方美詢問：“這件事極是重大，不容有失，交指揮僉事錢力、鎮撫使劉大湘、王坤三人，帶明二十軍士，暗三十軍士隨行，應該夠了吧？”
方美盤算了下，微微點頭：“金陵至鳳陽這段路只有三百餘里路，多有行商經過，並沒出現過什麼亂子，沿途還可以在滁州、定遠可以休整，五十餘人足夠了。但務必保密，不可洩露護送之人身份。”
宣帆贊同：“放心吧，這件事為絕密，沒人會敢隨意打探訊息，除非他們不要命了！”
傳來錢力、劉大湘、王坤，宣帆肅然下令：“你們的使命就一個，護送一輛馬車至鳳陽，六日內送達，與鳳陽守備交接之後速速返京。此番護送，以最高保密為準，任何人不得外漏訊息。”
“記住了，任務完成，你們有功，若是這輛馬車沒有順利抵達鳳陽，你們及你們的家眷，都會死。事關重大，希望諸位千萬莫有懈怠之心。”
錢力、王坤等人肅然領命。
劉大湘不理解，眼下正是追索花船殺手的關鍵時候，錦衣衛怎麼還抽出人手去送一輛馬車，什麼人什麼貨這麼重要，非要錦衣衛秘密護送？
可最高保密不準打探，也不準多問，只有執行命令。
於是，一批人手離開金陵城。
在落雨的一個時辰後，一輛馬車透過平板船擺渡過了長江，於江浦登陸，並在江浦等雨停。
西江口。
一艘商船緩緩靠上碼頭，三位披著蓑衣的商人上了岸，走入一旁的小鎮，最終進入了一處米鋪之中。
掌櫃昌琦正打著盹，見有人來，便打了個哈欠，問道：“幾位要多少米？”
一個男人取下蓑笠，笑道：“掌櫃，我們要做大買賣，求三倉米，但需要先看看倉房。”
“三倉？”
昌琦立馬來了精神，趕忙道：“裡面請。”
帶頭的男人給身後之人使了個眼神，便跟著掌櫃去了倉房，看了看倉庫裡的五座圓形糧倉，走向一旁拿起一根竹竿，朝著地面敲打了幾下，掌櫃不明所以，剛想問，卻被人打斷：“不要說話。”
說著，又敲了幾次地面。
在昌琦震驚的目光中，不遠處地面上的磚塊便動了動，一瞬間，一片地磚被掀開，一個腦袋從裡面冒了出來，大口大口地呼吸著，看了看來人，咬牙道：“李冬生，有必要讓我這麼藏起來嗎？當老鼠的感覺可真不好受。”
“孟福，顧正臣死了。”
李冬生開口。
孟福愣了下，從地洞中爬了出來，拍打著身上的泥土：“你確定他死了嗎？”
“確定。”
“見了他的屍體？”
“這倒沒有，但他中了毒，跌落長江，十幾日了，水師的人找尋了無數次，都沒撈出顧正臣的屍體。”
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