高家港鹽場。
孫甸點燃了艾草堆，看向圍攏起來的灶丁灶戶，目光中滿是悲色。
“爹爹。”
小悠跑了過來。
孫甸拉著女兒的手，俯身道：“這次是鹽場議事，讓你在家陪著你娘與弟弟，怎麼跑來了。”
小悠側頭：“孃親也來了。”
孫甸抬頭看去，見秋娘牽著兒子孫安走了過來，眉頭更皺巴了。
秋娘知道孫甸要責怪，解釋道：“這次不是灶丁議事，是灶戶議事，許多老人、婦人都來了。那，黃老人也趕來了，我們也想聽聽，看看鹽場打算怎麼做，咱們能不能做點什麼。”
孫甸看了看，果然黃大竹也來了，裡面不少婦孺孩子。
沒有火光，只有星光漫天。
提舉劉有信、副提舉蘇波邁步而至。
一群人圍了上去，一個個眼神里眼巴巴地盼著。
劉有信踩著凳子，站在了一塊盤鐵之上，看著周圍一千六百餘灶戶，沉聲道：“我已多方打探，甚至還詢問過附近縣衙的官員，拿鹽引支鹽的商人說的很可能是事實，鎮國公遇襲——落入江水失蹤，軍民找尋多日依舊無果！”
此言一齣，一些性子的婦人已開始垂淚。
黃大竹手中的柺杖搖晃了下，滿臉的皺紋更顯蒼老。
趙瓜不甘心地喊道：“失蹤，失蹤不一定就是出事了，說不定只是沒找到，說不定被人救走了，朝廷不知情，我說的對不對。劉提舉，你回我的話啊！”
劉有信心頭沉甸甸的。
孫甸低下了頭。
雖然大家沒見過長江，可也知道江水滔滔。
不說長江了，就是小河、池塘、湖泊，哪一年不淹死一些人？
失蹤意味著什麼，大家心知肚明，只是沒人願意相信罷了。
劉有信咬了咬牙，喊道：“一個個都別沮喪著臉，我告訴你們，朝廷還沒發話，咬定了是失蹤，那就是失蹤！只要朝廷一日沒說鎮國公走了，那咱們就相信，鎮國公還在，他一定還在！”
這種話，沒讓一個人打起精神，相反，不少人傷心得更是厲害了。
黃大竹看了看周圍悲痛的灶戶，仰頭看了看夜空。
五年前，就在這裡，當時還是定遠侯的顧正臣將提舉郭臨川挫骨揚灰，他拯救了這裡的灶戶，將所有人從絕望的深淵裡一點點拉回人間！
離別時，自己對鎮國公說活不了幾年了，可鎮國公一句話，讓自己撐到了現在！
他耳語，他告訴自己，要堅持活下去，活到他拿到畝產十五石的農作物，堅持到看到好日子來……
這是自己與鎮國公之間的秘密。
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