剛踏入迷霧沼澤的地界，一股溼冷黏膩的氣息便撲面而來，彷彿要將人從頭到腳裹進一張無形的、濡溼的毯子。
他們只覺得身上一沉，一種異樣的感覺——某種無形而強大的“場”籠罩了下來，將他們與外界徹底隔絕。
灰白色的濃霧填滿了每一寸視野，稠得化不開。十丈之外，萬物便只剩下模糊的輪廓；再遠些，就徹底淪入一片混沌的灰白。
平日裡流轉自如的靈力，在這裡變得滯澀無比，彷彿被沉重的泥水或者霧氣吞沒，連最簡單的御風飛行都無法施展。
腳下的大地消失了，取而代之的是深不可測的綿軟與滑膩。每邁出一步，都像是踩在某種巨大生靈緩慢蠕動的臟腑之上，帶著令人心悸的吸附力。淤泥與積累了不知多少歲月的腐敗物質混在一起，蒸騰出濃烈刺鼻的酸腐氣味，幾乎凝成實質，纏繞在口鼻之間。
偶爾，靴底會硌到硬物，費力地撥開粘稠的泥漿，暴露出來的，往往是半掩著的慘白——不知名妖獸巨大而扭曲的骨骼，沉默地訴說著這片絕地的兇險。
空氣裡的味道更為複雜。濃重的腐爛植物氣息是基調，其間又纏繞著一絲若有若無的甜膩腥氣——那是沼澤深處經年累月醞釀出的毒瘴，正隨著霧氣無聲地彌散、侵蝕。
“這霧裡有毒。”慕容靜伸手在霧氣中虛虛一握，縮回手時，掌心已凝出一層帶著詭異暗綠色的薄冰，“不止是水毒，還摻有極細微的迷幻瘴氣。久困其中，經脈會慢慢被蝕，心神也可能被惑。”
穆實點了點頭，體內混沌真元自然流轉，在體表形成一層淡灰色、幾乎與霧氣融為一體的光暈，將侵襲而來的毒瘴隔絕開。蹲在他肩頭的尋靈獸鼻翼翕動，喉嚨裡發出低低的、充滿警惕的嗚鳴。
出發前，虎尾蠍王所贈玉簡中的情報浮現腦海：迷霧沼澤大致可分三層。外層是相對普通的沼澤地帶，雖有妖獸棲息，但等階不高；中層開始，地形變得詭譎，天然迷陣與劇毒瘴區交錯，危機四伏；至於最核心的內層……情報寥寥，只知那裡是濃霧與毒瘴的源頭，幾乎沒有生靈能深入並活著帶回訊息。
穆實取出懷中的萬星晷碎片。只見原本黯淡的碎片表面，此刻竟有一點微光在緩緩明滅，如同呼吸，所指的方位，正是沼澤深處那最為神秘莫測的內層方向。
兩人對視一眼，皆看到了對方眼中的凝重。
“不急。”穆實沉聲道，“先在外圍探查，摸清環境再說。”
再往前走，出現了一片蘆葦。
霧氣是活的，像一張潮溼的灰色裹屍布，貼著墨綠色的水面緩緩蠕動。
蘆葦一片擠著一片，枯黃的、青綠的、焦褐的杆子密密匝匝立著，高過頭頂，沉沉地、齊齊地斜著，像一片鏽蝕的矛林。
越往裡走，光線越暗。霧把天光吃得只剩一層慘白的膜，蘆葦的陰影投下來，一道道交錯在水面上，把黑水割成更碎、更深的格子。偶爾有風從蕩子深處捲過來，整片蘆葦蕩就響起一種低啞的摩擦聲，枯杆撞著枯杆，葉子蹭著葉子，窸窸窣窣的，分不清是風動，還是底下有什麼東西在遊。
接下來的三日，他們便在這片能見度極低的灰白世界裡小心穿行。一邊以神識仔細感知，然後在玉簡中記錄下複雜的水道、潛伏的泥潭與可能的安全路徑，一邊觀察著此間妖獸的分佈與習性。
此地的妖獸頗具特色：有覆滿溼滑苔蘚、潛伏泥水中宛如枯木的“苔蘚鱷”；有翅膀近乎透明、在濃霧中穿梭無聲無息的“霧隱蝶”；更有成群出沒、鼓譟間能從背上毒腺噴射腐蝕酸液的“沼澤箭蛙”……
這些妖獸大多隻在一二級之列，對兩位金丹修士構不成實質威脅。但它們的活動規律，卻隱隱透露出某種不協調。
“不對勁。”慕容靜在一枚自制地圖玉簡上又標記下一個點，秀眉微蹙，“你看，這片水域與那邊環境幾乎一樣，卻幾乎沒有妖獸敢靠近，像是畫了一條無形的線。”
穆實亦有同感。某些區域，明明資源看似更豐沛，卻成了生靈的禁區，瀰漫著一種微妙的、令人不安的死寂。
第四日午後，他們發現了一處妖獸駐留過的痕跡。
“是鱷妖。”穆實從泥地裡捻起一片巴掌大小、邊緣粗厚的墨黑色鱗甲，觸感冰涼堅硬，“鐵背鱷族的鱗片。”從殘留的氣息判斷，這些鱷妖離開時間不長。
蹲在一旁的尋靈獸忽然豎起耳朵，鼻頭急促抽動幾下，頭轉向西北方，喉嚨裡發出壓抑的警示低鳴。
“有動靜。”穆實傳音道，兩人瞬間收斂所有氣息，藉著重重霧靄與茂密蘆葦的掩護，悄然向前摸去。
穿過一片沙沙作響的蘆葦蕩，前方豁然開朗，是一片相對開闊的渾濁水域。
水邊，三頭身形龐大的鱷妖，正與一群鼓譟的沼澤箭蛙緊張對峙。
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