石門在身後徹底閉合的剎那，外界所有的喧囂、毒瘴與壓抑的獸吼，都被徹底隔絕。
通道內異常安靜，只有兩人輕微的腳步聲在光滑的石階上回響。
兩側牆壁上鑲嵌著散發柔和白光的晶石，光線雖不明亮，卻足以照亮前路。空氣清新得不似地下，帶著雨後森林般的草木香氣，令他們連日來被毒瘴侵蝕的肺腑都為之一清。
慕容靜仔細感應四周，低聲道：“通道內靈氣純淨而溫和，沒有陷阱或禁制的波動……至少目前這一段沒有。”
穆實點頭，卻沒有放鬆警惕。他手中的萬星晷碎片仍在散發著微光，表面綠色紋路與星點交織的地圖清晰可見，指引著他們向深處前進。
通道蜿蜒向下，坡度平緩，似乎通往地底極深之處。走了約莫一盞茶工夫，前方豁然開朗。
兩人停下腳步，眼前是一處穹頂高闊的地下溶洞。
溶洞中央，一池碧水靜靜地躺在那裡。池水清澈見底，水底鋪滿了光滑的白色卵石，池面蒸騰著淡淡的白霧，散發出比通道內更加濃郁的生機氣息。
池畔生長著幾株從未見過的植物：葉片如翡翠般剔透，莖稈蜿蜒如龍，頂端結著拇指大小的金色果實。果實表面有天然形成的符文流轉，散發著誘人的香氣。
“這就是……淨池？”慕容靜目光落在池水上，她能感覺到，那池水中蘊含著不可思議的淨化之力。
穆實走向池邊，碎片在他手中微微震動。他俯身，將手探入池水。
溫潤的觸感從指尖傳來，一股清涼的氣息順著手臂蔓延全身，連日奔波積累的疲憊與暗傷，竟在這氣息拂過時悄然緩解。更讓他驚訝的是，體內的混沌真元彷彿遇到了久違的甘霖，活躍度明顯提升。
“這池水有洗滌肉身、淨化靈力之效。”穆實收回手，看向碎片地圖。
地圖上，“淨池”區域正閃爍著微光，而一條新的路徑從池畔延伸出去，指向溶洞另一側的巖壁。巖壁上，隱約可見一道與入口石門相似的輪廓。
“通道不止一條。”穆實指著地圖，“淨池是樞紐，從這裡可以前往‘淨化之室’，也可能通往遺蹟的其他區域。”
就在這時，池水突然泛起漣漪。
漣漪中心，一道虛幻的身影緩緩浮現。
那是一位身著古式長袍的老者虛影，鬚髮皆白，面容慈和，但眼神中透著一絲揮之不去的疲憊與憂色。他並非實體，而是某種留存於池水中的意念投影。
“後來者……”老者的聲音直接在兩人識海中響起，蒼老而悠遠，“能持‘星核碎片’至此，可見你與星晷有緣，亦與這方淨土有緣。”
穆實與慕容靜神色一肅，恭敬行禮，“晚輩穆實（慕容靜）見過前輩。”
老者虛影微微頷首，目光落在穆實手中的碎片上，眼中閃過一絲複雜，“萬星晷破碎……天地失衡……這一劫，終究還是來了。”
“前輩，敢問此地究竟是何所在？‘汙染源’又是什麼？”穆實抓住機會問道。
老者嘆息一聲，虛影隨著池水的漣漪輕輕波動，“此地，乃是‘淨世宗’建於地脈交匯處的淨化秘境‘淨池天’。萬載之前，天外有邪物降臨，汙染地脈，侵蝕生靈神智。我淨世宗舉全宗之力，以宗門至寶‘萬星晷’為基，佈下‘淨世大陣’，將此邪物鎮封於地脈深處。”
他指向溶洞深處，“你所感應到的‘遺蹟’，實則是大陣核心陣眼所在，亦是鎮封邪物的最關鍵節點。而那頭守護獸……”
老者眼中閃過一絲痛惜，“它本是淨世宗的護宗靈獸‘地脈龍龜’，為維持大陣運轉，自願以肉身融入陣眼，借地脈之力鎮壓邪物。然而萬載歲月，邪物的汙染無孔不入，縱使龍龜心志堅定，亦在漫長侵蝕中漸趨瘋狂。你們在外感受到的暴虐氣息，便是它對抗汙染、堅守神智的痛苦嘶鳴。”
穆實與慕容靜對視一眼，心中震撼。
所謂“遺蹟”，實則是封印邪物的鎮封之地。而那頭讓他們忌憚不已的四級妖獸，竟是萬年前捨身護道的悲壯英靈。
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