宋叔回過神來，臉色微微一紅，有些不好意思地撓了撓頭，輕聲說道：“東家，其實我覺得這個地方真的挺不錯的，只是可惜了這些柴。”他的目光中流露出一絲惋惜，彷彿對這些柴木有著特殊的情感。
陳家旺聽了宋叔的話，不禁感到有些驚訝。他原本以為宋叔看中了什麼稀世珍寶，沒想到竟然是這些普通的乾柴。
他笑著說：“我還當是什麼好東西，吸引了宋叔的目光，原來你是看上了這裡的乾柴啊！”
陳家旺的語氣中帶著一絲調侃，但更多的是對宋叔的樸實和勤勞的讚賞。
同時心中暗自感慨，宋家夫婦真是勤勞持家的典範。他們不僅悉心照料田裡的莊稼，將家中收拾得井井有條，而且還善於利用閒暇時間。
閒暇之餘，他們不是上山撿柴，就是下河割草。家中的柴垛堆積如山，少說也夠燒兩年了。
每逢大雨過後，兩人還會不辭辛苦地上山撿菌子。
每次採到新鮮的菌子，宋叔次日清晨必定會給小溪捎去一些，彷彿那是他們之間無需言說的約定。
每每想起這些，陳家旺便會暗自慶幸當初的自己沒有看走眼，買下了他們一家，就像在沙礫中發現了珍珠。
如今，村裡的大事小情都無需他過多費心，這讓他感到無比的愜意。
他深知，這一切都離不開宋家夫婦的默默耕耘。他們用自己的勤勞與善良，為這個家帶來了溫馨與寧靜。
陳家旺心中滿是感激，他打定主意要悉心培養大壯，如果有朝一日搬去縣城，便將鋪子放心地交給他打理。
“東家，您有所不知，我這輩子沒啥特別的喜好，唯獨對拾乾柴情有獨鍾。家中的乾柴越多，我心裡就越安穩。”
宋叔依依不捨地望著茶樹周圍的乾柴，然後才跟隨陳家旺朝著來時的方向走去。
“是嗎？這是為何？”陳家旺活了這麼大，聽過有人喜歡古董，有人喜歡金銀財寶，也有人喜歡漂亮姑娘，卻從未聽聞有人對乾柴如此痴迷，他的眼中不由流露出好奇的神色。
“這還得從我兒時的遭遇說起，那時我寄人籬下，住在大伯家。大伯對我雖好，但大伯母和幾個堂兄弟卻視我如草芥，把我當奴才一樣使喚……”
說著，宋叔或許是想起了那些痛苦的回憶，竟然淚如雨下，這讓陳家旺心裡很不是滋味，一時間也不知該如何安慰這個命運多舛的人。
聽完宋叔的成長經歷，陳家旺才深刻理解他為何將微不足道的乾柴視若珍寶。
原來，自幼寄人籬下的宋叔，雖寄居在大伯家，卻沒有一間屬於自己的房間。他只能棲身於四處漏風的柴房，蓋著大伯孃棄之如敝履的被子，其保暖效果不言而喻。
每逢寒冬，他便會凍得瑟瑟發抖，不停地摩擦雙手，妄圖讓近乎凍僵的身體獲得些許溫暖。
而大伯一家則安睡在密不透風、有火炕的正房。為此，大伯沒少與大伯孃爭執，但都以失敗收場，只因大伯生性憨厚，而大伯孃卻是出了名的潑辣婆娘。
大伯唯一能做的，便是趁其他人不在家時，悄悄給他送些食物。然而，不久後此事便敗露了，從此他徹底過上了飢寒交迫的生活。
其實，他何嘗不知道烤火取暖，只是大伯孃和幾個堂哥堂弟看守甚嚴，根本不許他觸碰家中的柴。即便那些柴都是他上山辛苦砍回來的，也不例外。
他只能在白天干活時，偷偷在懷中藏一些乾柴。待到夜深人靜，眾人皆入睡後，才敢悄悄取出生火取暖。
次日清晨，他會將燒過的灰燼挖坑掩埋，再重新揚起一層塵土，如此，大伯孃她們便不會發現。
“宋叔，在我心中，你我之間從來都不是主僕關係。我一直將你們一家視為親人，從未把你們當作下人看待。以後，你們就把竹谿村當成自己的家吧。”
陳家旺的表情無比認真，他的眼神中透露出堅定和真誠。
曾經，陳家旺認為自己是不幸的，因為他生來就腿部有疾，遭到了眾人的冷眼和嘲笑。
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