他們穿的棉衣看似厚實，實則是用那輕飄飄的蘆葦花填充的，而自己帶來的那幾個孩子所穿的則是實打實的棉衣。
只要堂哥不在家，他們母子幾人便猶如太上皇一般，什麼都不做，指使著幾個孩子如奴才般伺候著。
他們的父親從旁人的閒言碎語中得知此事，卻佯裝不知，任憑繼母肆意折磨原配生的幾個孩子。
後來，幾個孩子在一次次絕望中傷透了心，年僅十二歲的哥哥毅然決然地帶著弟弟妹妹離家出走。
由於哥哥手腳麻利，被一個僱主相中，直接帶回了家，他唯一的要求，便是可以不要工錢，但必須帶上弟弟妹妹。只要給口飯吃就成。
主家是個心地善良之人，聽聞三個孩子的悲慘遭遇，不禁心生憐憫，二話沒說就同意了。
自那以後，兄弟三人便在外鎮安了家，沒過幾年，弟弟妹妹長大成人，也幫著哥哥一同做事。
巧合的是，主家僅有一個女兒，並無兒子，他對哥哥甚是喜愛，詢問哥哥是否願意做上門女婿。
起初，哥哥百般推辭，自覺配不上那位姑娘。
怎奈主家小姐更看中哥哥的人品，非他不嫁。
最終，兩人喜結連理。哥哥成親後的第一件事，便是回到闊別五年的家，與堂哥恩斷義絕。
聽聞哥哥擅長經商，短短數年時間，便將岳家的生意經營得風生水起。
弟弟妹妹也都各自成家，生活美滿，幸福如意，反觀我那堂哥，將續絃帶來的繼子繼女撫養成人後，卻被逐出家門，還被打斷了一條腿，走投無路的他，只能流落街頭，以乞討為生，最終凍死在那破舊的廟宇之中。”
夏竹言罷，不禁慨嘆，世間繼母，十之八九皆不善，妄圖繼母能善待原配遺孤，簡直痴人說夢。
“真可謂是善有善報，惡有惡報。不是不報，時候未到罷了。不過也是你那侄兒命好，得遇良善主家，否則，他一個半大孩子，怎能將兩個年幼弟妹撫養成人。”
春蘭覺得此男孩甚是聰慧，為免父親被找到，回去當苦力，竟知曉逃往外鎮，也活該他得遇貴人。
沒一會兒，兩個孩子便開始打起瞌睡，春蘭夏竹遂抱著兄妹倆回房午睡去了。
而小溪卻是輾轉反側，難以入眠，只得將針線笸籮取出，有模有樣地學起繡花來。
且說竹谿村這邊，此刻剛用完午飯，眾人正圍坐於桌前，一邊喝茶一邊聊天。
“大姐，可曾尋得木匠打造貨架？”陳家旺輕端茶杯，輕抿一口，繼而問道。
陳家茹嫣然一笑，頷首應道：“尋了尋了，當日回村，你姐夫便去了木匠家。”
憶起相公回來說，那老木匠得知弟弟為她在鎮上購置了一間鋪子時，豔羨至極，嘴裡還嘟嘟囔囔，直嘆他兒子怎就遇不上如此慷慨大方的小舅子呢！
陳家茹心中別提多驕傲了，不是自吹自擂，似她弟弟這般豪爽的小舅子，還真是屈指可數。
如果沒有小弟弟出錢出力，她和大弟二弟還和村民一樣，指望那點田地養家餬口。
陳家興咧嘴憨笑，“甚好！日後咱們姐弟皆成商戶，竹谿村唯我一家。”
