經過簡單的考核，兩人成功被錄用。考官對李狂刀的力量尤為欣賞，直接安排他做護衛隊長。葉無忌則因為表現出色的靈活性和反應速度，被安排做偵察。
"太順利了，"離開分舵後，李狂刀興奮地說，"這下我們可以光明正大地前往寒池了。"
葉無忌卻顯得有些憂慮："太順利的事情往往背後有陷阱。我們必須保持警惕，尤其是在寒池附近，一定要小心行事。"
接下來的幾天，兩人按要求參加雪狼派的各種準備活動，熟悉任務內容和流程。同時，他們也在暗中收集更多關於寒池和元神碎片的資訊。
透過與其他雪狼派成員的交談，他們瞭解到寒池確實是一個神秘而危險的地方。傳說中，寒池是上古冰龍隕落之地，池水含有極強的寒氣和龍息，普通人靠近就會被凍成冰雕。只有在特定的時間，如冬至日，寒氣才會稍微減弱，允許人類短暫靠近。
"聽說寒池底部有個古老的宮殿，叫什麼'玄冰宮'，"一個年長的雪狼派成員對葉無忌說，"據說裡面住著一位神秘的仙子，守護著冰龍遺留的寶藏。沒人知道具體是什麼寶藏，但肯定價值連城，否則寒冰殿不會這麼重視寒池。"
葉無忌順勢問道："那有人嘗試過進入玄冰宮嗎？"
老者搖搖頭："別說進入了，能靠近寒池邊緣都算是命大的。每年祭拜時，我們只能在寒池外圍的一個祭臺上進行儀式，然後就得迅速離開。想要下到池底？那簡直是找死。"
這些資訊讓葉無忌更加確定，元神碎片就在玄冰宮中，但要到達那裡絕非易事。
冬至前一天，雪狼派的祭拜團正式啟程，向寒池進發。祭拜團由約五十人組成，除了核心成員外，還有護衛、偵察、雜役等輔助人員。他們攜帶著大量祭品和裝備，乘坐特製的雪橇，由龐大的雪狼牽引，浩浩蕩蕩地穿過茫茫雪原。
旅途異常艱辛，寒風刺骨，積雪漫過膝蓋，每前進一步都需要耗費巨大的體力。即使是習慣了北冥環境的雪狼派成員也感到吃力，更不用說葉無忌和李狂刀這兩個南方人了。
"再堅持一下，"雪狼派的領隊鼓勵道，"翻過前面那座雪山，就能看到寒池了。"
經過一天的艱苦跋涉，祭拜團終於爬上了雪山頂峰。從這裡俯瞰，一個巨大的冰湖出現在視線中——那就是傳說中的寒池。
寒池呈現出詭異的深藍色，表面結著厚厚的冰層，在陽光下閃爍著奇特的光芒。池水周圍寸草不生，只有一些奇形怪狀的冰雕，似乎是被池水凍結的生物。整個區域散發著一股令人心悸的寒氣，即使隔著很遠，都能感受到那刺骨的冷意。
"終於到了，"李狂刀低聲對葉無忌說，"看起來比想象中更加危險啊。"
葉無忌點點頭："確實如此。看那些冰雕，應該是靠近寒池的生物被瞬間凍結形成的。我們得想辦法抵抗這種寒氣，才能接近玄冰宮。"
祭拜團沿著雪山緩緩下行，向寒池靠近。還未到達目的地，他們就看到了其他幾個勢力的祭拜團也正從不同方向趕來。其中最引人注目的是寒冰殿的隊伍，人數近百，全部穿著統一的冰藍色長袍，隊伍中央是一頂華麗的轎子，想必是冰魄真人所乘。
"糟糕，"葉無忌皺眉，"冰魄真人在這裡，我們得更加小心了。"
李狂刀也緊張起來："他見過我們的樣子，一旦被認出來，麻煩就大了。"
葉無忌想了想，從儲物袋中取出兩瓶藥粉："這是易容藥，能暫時改變我們的面貌特徵。雖然瞞不過仔細檢視，但只要不引起注意，應該沒問題。"
兩人各自服下一粒藥丸，很快面部特徵發生了微妙的變化。眼睛、鼻子、嘴巴的形狀都有所調整，乍一看確實與原來大不相同。
"這下好多了，"李狂刀滿意地摸了摸自己的新面孔，"這藥挺神奇的，在哪弄的？"
葉無忌笑了笑："是老白給的，說是他年輕時用來'辦事'的必備品。"
各個祭拜團在寒池外圍的一片平地上安營紮寨。按照慣例，冬至當天中午，寒氣會短暫減弱，各團會輪流上前祭拜，然後迅速撤離。
"我們的機會只有在祭拜儀式進行時，"葉無忌對李狂刀說，"到時候人多混亂，我們可以趁機潛入寒池。"
李狂刀有些疑惑："但是寒池的寒氣那麼強，我們怎麼抵擋？"
葉無忌取出陰陽碎片："這塊碎片可以轉化寒氣為熱能，應該能幫我們維持一段時間。不過，能支撐多久還是個未知數，我們必須速戰速決。"
冬至這天，天氣出奇的好，太陽高照，使得寒池周圍的溫度比平時高了不少。各個祭拜團都開始忙碌起來，準備儀式所需的祭品和器具。
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