所有的參賽選手在賽前都被要求檢查牌組，夏德由於在魔女那裡耽誤了一會兒，因此到達後花園的時候除了他以外，其他人都已經到了。
第一輪的16桌比賽被分散在葡萄架下的各個角落，周圍都有大批的觀眾圍著，所以夏德沒機會去知道參賽的都是什麼人。
在查看了【人生儀式·婚禮】以後，他暫時告別了拉文德男爵和盧安達男爵，在葡萄架西側的花園小徑中央，找到了早已放置好的長桌。桌子另一端坐著的是現年42歲的里斯本上校，他身上到沒有多少軍人氣質，當然，這也可能與他的眼鏡有關。
兩人也不多說，等到夏德落座後，在煤氣燈的照耀下，預言家協會的錫克先生立刻宣佈比賽開始。
“漢密爾頓先生，久聞大名。”
里斯本上校有著棕色的鬍鬚，出席宴會穿著的是海軍制服，腳上的也是軍靴。立式的煤氣燈就在一旁，這是花園中的照明燈具，大體造型與銀十字大道的路燈差不多，只是矮小了一些。
暖黃色的光照亮了他們，蒂法站在夏德身後抱著小米婭，而知曉夏德身份的上校，則客氣的打著招呼。他們都拿到了自己的第一張牌，圍觀的人群稍微壓低聲音，期待著大城玩家冠軍的牌局。
不得不承認，在星空下景色宜人的貴族莊園中玩牌，的確非常愜意。
“里斯本上校，聽說你剛剛從新大陸回來？”
夏德問道，和上校一起要了第二張牌。
“是的，從冷水港上岸，乘坐蒸汽火車回來，畢竟要到年底的授勳季了。”
上校露出了笑容，德拉瑞昂和卡森裡克一樣，都會在每年年底進行全國範圍內的授勳表彰，並且嚴格遵守四年一小封，十年一大封的規則。這有些類似就算是這個時代也存在的“年終獎”的概念，也與五神教會會在年底向核心信徒發放禮物相似。
當然，蒸汽工廠中的底層勞工，只能從工廠主口中得到祝福；中產的市民們，能夠從僱主那裡得到部分現金；大富商和工廠主，自己花錢犒勞自己；能夠參加年底授勳的人們，得到的則是真正的地位和榮譽。
“授勳季？是的，轉眼1853年就要結束了。”
夏德贊同到，然後宣佈自己停牌，但並未立刻翻開自己的底牌。按照規則，停牌不必立刻展示牌面。他的朋友拉德斯上尉，因為在米德希爾堡之戰時立下功勳，前段時間也寫信說冬季會返回託貝斯克接受獎賞，只是不知道拉德斯上尉是否能夠更進一步。
上校看著自己手中兩張牌共17點猶豫了一下，也選擇了停牌，然後看到夏德是星辰10和星辰八。
“這一年過的真是辛苦，希望每天都能夠和平。”
夏德說道，拿到第二輪第一張牌，然後笑著翻開：
“皇后，【新大陸開拓史·開拓之風】。我可以隨機再抽一張牌，如果是太陽花色，那麼皇后被視為國王。但我不發動效果，上校，我不相信你能抽到國王或者21點，要嘗試一下嗎？”
“好吧，我認輸。”
上校遺憾的站起身，和同樣站起身的夏德握手：
“希望下次還能一起玩牌，真可惜，沒有看到那些創始系列。”
夏德第二場比賽的賽場，在葡萄架南側的小型白石噴泉旁。那噴泉是小天使託舉水瓶的形象，看起來分外的雅緻。
蒂法在煤氣燈下，替夏德拉開了椅子，夏德的對手在夏德落座後才姍姍來遲。
穿著紅色外套和白色燈籠褲，帶著插著羽毛的帽子的，是託貝斯克本地貴族契科夫子爵。這位子爵家產頗豐，但本職是一位小有名氣的詩人。
和剛才的里斯本上校一樣，契科夫子爵也先表達了對夏德的仰慕，隨後才和夏德一起玩牌。他認出了夏德身後站著的女僕，是嘉琳娜公爵的貼身女僕，因此拿到第一張牌以後，有意無意的開始讚美夏德是一位英俊的紳士。
但這種讚美並未幫助他贏得牌局，第一局子爵在兩張16點的情況下繼續要牌，然後不幸爆牌；第二局，則是謹慎的停在了16點，結果被夏德以18點選敗。
圍觀的客人們笑著指出子爵在同一個地方，以不同的姿勢摔倒了兩次。子爵也不生氣，反而是很有風度的起身與夏德握手：
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