今天上午的開幕式，應該算是相當正規的酒會。
來訪的客人們每個人都端著酒杯，或坐或站，在聆聽了由預言家協會副會長裡克先生的簡單演講後，由本地協會的亞迪斯·斯坦會長，宣佈了1853年大城玩家羅德牌大賽的最終規則。
夏德和自己的朋友拉文德男爵站在一起，身邊還有男爵的“宿敵”，個頭兒有些矮的盧安達男爵。
“總算是開始了。”
盧安達男爵抬著頭，看起來非常自信，似乎是早早的聽到了內幕訊息。拉文德男爵則端著香檳酒杯，手指不斷的敲擊著杯體。
和往屆的“大城玩家”類似，今次的比賽也分為三個階段。
階段一是初賽，由截至昨天報名結束之前，拿到了“編號羅德牌”的1273名牌手，從今天，也就是豐收之月的六日開始，在已經完成佈置的預言家協會內部，在預言家協會的工作人員的監督下，與其他競賽者展開比賽。
夏德聽說，不僅是一樓至三樓的房間在此期間全部為賭局服務，甚至連天台都擺上了羅德牌賭桌。
每位報名者有10個點數，輸掉一場扣兩點，獲勝一場贏得一點。
在下週五，也就是一週之後的豐收之月第十三日下午五點前，手中有20個點數的參賽者，都可以參與到下一階段的複賽。
初賽是每一屆的“大城玩家”固定的規則，而特邀的牌手，也就是夏德這樣的人，可以跳過繁瑣的第一階段，直接參加複賽。
“今年的階段二有所不同，這是針對託貝斯克市制定的全新規則！”
斯坦會長高聲的宣佈道，引起下方的一陣談論。人們頗為期待的看著他，連夏德臉上都帶著笑意，他很高興除了酒水，協會還準備了果汁：
“預言家協會與本地的俱樂部、商鋪合作，複賽不僅僅在預言家協會進行。為了儘可能的體現‘大城玩家’的精神，讓世界各地彙集而來的羅德牌牌手們，享受這座城市的秋季，協會在託貝斯克不同區，設定了複賽的比賽場所。獲得20個點數，或者我們的特邀牌手們，可以從下週三開始，前往城內的六個場所，進行多人牌局，多人牌局的規則如下......”
他宣佈的多人牌局的規則，赫然就是在王后的生日宴會上，夏德參與並贏得了【創始·黑暗】的那場牌局的規則。當然，當時王后提供了10枚金星，而協會提供的只是“大城玩家1853銅製紀念幣”，而且這些紀念幣在比賽過後可以私人保留。
看來王后宴會上的人們的猜測正確，預言家協會早就準備在今年的大城玩家上這樣做了。
“每位進入複賽的牌手，需要在六個場所，分別進行一次多人牌局。複賽在下週日中午結束，屆時會統計每位選手手中的銅幣數量，數量排在前十六位的牌手，進入決賽階段。”
“六個地點是哪裡？”
夏德身邊的拉文德男爵高聲提問道，斯坦副會長給出答案，而預言家協會的工作人員們，則抬著巨幅油畫和本市地圖，向人們展示地點位置。
“東區——馬丁內茲侯爵的宅邸，侯爵同樣作為本次的特邀牌手參加比賽；希望你們喜歡舊大陸北方的貴族建築風格！
西區——夏迪斯棉紡織工廠，感謝工廠主欠了我們一大筆錢；羅德牌與紡織機、蒸汽機，也許會非常搭配！
北區——三隻貓旅店一樓，桑美夫人慷慨的借給了我們場地，並希望我們幫她宣傳一下；體驗平民的旅店，在魯特琴與歌聲中玩牌，這才是真正有趣的牌局！
南區——德拉瑞昂國王歌劇院3號廳，感謝國王陛下的慷慨；羅德牌是高雅的遊戲，但別忘記穿正裝出場！
大學區——託貝斯克大學集會廳，這是我們租來的，感謝所有人的報名費；大學區學術氛圍濃厚，在這種場所玩羅德牌，也許有不一樣的體驗！
中心城區——銀十字大道預言家協會三樓，也就是我們現在的這個房間，希望你們不會討厭這裡！”
他風趣的比喻引得陣陣笑聲，夏德也盤算著自己要做的事情。
從下週三開始到下週日一共五天，他需要參加六場多人牌局，並儘量在手中多積累銅幣。雖然最終只有排名前十六位的牌手能夠進入決賽，但根據往年的比例以及馬克副會長悄悄告訴他的情報，能夠進入複賽的羅德牌玩家，應該不到總參賽人數的十分之一。
所以，百人中奪得前十六位，不算非常困難。
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