自維斯塔林地之戰結束後，林地區域的天氣一直很晴朗，但到了週四時雪花再次在城市上方飄飛，像是要送別即將離開林地的人們。
“說起來，託貝斯克市今年冬季還沒有下雪呢。明明夏季時下了那麼大的暴雪，今年的天氣果然是極度不正常。”
週四晚上八點，維斯塔市大學已經完成了全面疏散。在教會的環術士們進行最後撤離的同時，夏德和施耐德醫生站在尤克·伍德教授貼著封條的辦公室門口。
夏德的雙臂放在看起來並不牢靠的生鏽的金屬護欄頂端，醫生則雙手抓著護欄看著雪景。
因為不確定古老者曾經使用的辦公室到底是什麼情況，因此教會以最壞的情況安排了計劃，確保就算忽然冒出了又一個邪靈惡魔也不會立刻影響整座城市。
而尤克·伍德教授的這間辦公室，就是1821年那個盛夏的雨天時，夏德和卡特女士一起拜訪過的地方。那時的維斯塔市大學還叫“溪木鎮林業學院”，時隔33年維斯塔市已經發生了很大的變化，但這棟小樓的唯一變化就是變得更加破舊了。
如今這棟樓的辦公室僅有三分之一還在使用，其他大部分房間都被當做了各院系的儲物室。來到這裡，夏德才能體會到時間的改變與尤克·伍德教授的不變。當然，眼前的大雪也讓他想到了當年與海蓮娜·卡特女士一起造訪時的場景。
“別擔心天氣，我們的占卜家說，託貝斯克的第一場雪這個月月末或者下個月月初就要到了，而且一旦開始下很快就會演變成百年不遇的暴雪。醫生，你最好提前囤積好生活物資。”
夏德百無聊賴的說道，裹著看起來單薄的黑色外套，其實內裡穿著兩層羊絨毛衣的比爾·施耐德記下了這叮囑：
“那麼最近幾天你在忙什麼呢？這周的會議，你們都會參加吧？”
“最近幾天......前些天處理這場大戰的後續，今天白天我到林子裡幫忙解決了兩隻不知道從哪裡冒出來的悖論蟲。”
小樓前是維斯塔市大學後方的院落，此時透過透鏡匯聚的燈光將整個院落照的完全沒有陰影死角：
“等到解決了現在這件事，明天我們就回去。時間過得可真是快啊，感覺去年的歲末節就像是在眼前一樣。”
醫生笑了起來：
“人們只有年齡越來越大以後，才會有這樣的感嘆。年輕人，你只是太忙了，沒時間去關注報紙最上方日期的變化。讓我這個‘長者’給你一些告誡：別感嘆時間太快，否則時間會聽到你的抱怨，然後讓你的生命變得更加短暫。”
比爾·施耐德似乎總能說出這樣有道理的話，夏德將這認為是心理醫生的職業天賦：
“醫生，你可不算是長者，長者是我們的另一位朋友。”
他笑著說道，看著滿天的雪花越來越密集。外鄉人還是很喜歡下雪的，因為據說故鄉的他出生在一個下雪的季節。不過考慮到今年的糧食問題，捱餓的人們應該扛不住這樣的天氣了：
“說起來，今年我可是在這座城市，見到了好幾位真正的‘長者’，他們的故事都非常有趣。”
“那麼從這些故事裡，你學到了什麼嗎？”
醫生問道，但夏德微微搖頭：
“穿過了城市，走過了森林中的小路，我最後發現自己得出的結論，與我來到這裡前一樣：不要隨便玩弄時間，否則時間也會和你開玩笑。”
但他又緊接著說道：
“當然，這個秋天我也並非是毫無收穫......我締結了一些新的關係，與一些人約定了，要牽著手走向時間的盡頭。”
他沒有說的很詳細，但瞭解夏德私生活的醫生卻明白了，他忍不住唏噓：
“剛認識你的時候，你可不像是這樣的人。我不是想要批評你，只是感嘆時間真是能夠改變人，而你的改變未免有些太大了。”
夏德還想說些什麼，只是此時樓下剩餘的環術士已經完成了撤離，維斯塔市大學所處街區的上方，僅有環術士們可以看到的靈與要素形成的護盾已經成型，於是兩人便知道他們可以動手了。
他們從各自的口袋裡掏出了一模一樣的戒指，指肚在【狩魔印章】的戒面上擦拭了一下後，便將戒指佩戴在了手指上。
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