夏德的老朋友拉德斯少校，目前以少校軍銜在“白珍珠號”上擔任副艦長的職位。這個職位的主要工作是協助艦長管理日常事務，協調各部門運作，可以算是艦船上的二把手。
他雖然是從陸軍中調去海軍的，但鑑於他背景非凡，而且真的上過戰場打過硬仗，再加上相當有交際手段，而且打得一手好牌，所以在登船後的短短半年內就已經頗有威望。
“白珍珠號”與其他七艘軍艦組成了護衛船隊，負責保護談判代表們乘坐的三艘來訪船隻。白珍珠號本身並非旗艦，因此既然有了拉德斯少校的命令，而且夏德還是典型的北國人長相，他登船的過程中自然不會有人阻攔。
今天白珍珠號停靠在碼頭上輪休，所以夏德直接就可以登船。輪機長本來想要安排人帶著夏德在船上可以參觀的地方稍微參觀一下，但夏德則是想要先知道自己朋友的情況：
“說起來，拉德斯少校遇到了什麼麻煩？”
輪機長弗農上尉遲疑了一下才說道：
“我們的這艘船進入墜星海灣以後，蒸汽機房裡的一臺全新蒸汽機忽的就無法啟動了，而且船上的技師們不管怎麼檢查都沒有檢查出問題。
這本來也只是小事，畢竟船上也有備用的蒸汽機組。但船隻靠岸後聯絡其他艦船上的技師前來維修，卻依然沒有查出那臺蒸汽機的問題。”
這個小麻煩夏德在上週的歡迎宴會上遇到拉德斯少校的時候就聽他說起過（3319章），沒想到過了一週居然還沒修好：
“所以拉德斯少校在處理這件事？”
“是的，這件事不知怎麼的傳到了旗艦那邊，然後......”
上尉閉上了嘴巴，夏德卻能理解他要說的事情。上級肯定是問詢了船長，然後就是副船長和輪機長被呵斥，最後是輪機室的技師和士官們被質詢。
這也是無可奈何的事情，這個時代的小型化蒸汽機技術在外鄉人看來，其複雜程度不亞於故鄉電氣時代早期的技術，有些東西修不好就是修不好，甚至有可能踹兩腳後誰也修不好的東西忽然就能用了。
“八槍上尉”拉德斯少校雖然文化程度還算可以，但並非技術軍官出身，對於修理蒸汽機肯定沒有知識儲備，因此能起到的也只是督促和監督的作用。
看來即使離開陸軍進入海軍，他依然不可避免的會碰到麻煩事情。
“我檢查過很多遍那臺蒸汽機，就差把內部核心都拆出來了。它完全沒有損壞，任何的模組單獨拆出來都能用，但拼合在一起就是無法工作，這種不可能的事情我看誰也沒辦法解決。”
輪機長繼續抱怨道，然後夏德就捕捉到了“關鍵字”：
“不可能的事情？”
弗農上尉立刻不好意思的說道：
“也可能是我忽略了什麼重要問題，我找人帶您在船上走一走吧，我還要去輪機室幫忙。”
也許這真的是某種不容易被發現的機械故障，但夏德不能忽視另一種可能性。
但他暫時什麼都沒做，而是跟著被安排來的少尉在船上進行簡單的參觀。上午十點十分的時候，夏德才終於在甲板後方見到了拉德斯少校，他摘下了帽子，萬分抱歉的走了過來，但夏德搖搖頭：
“我想去看看那臺蒸汽機，單獨看一看。”
少校挑了下眉毛，然後拿出懷錶確認了一下時間：
“可以等一個小時嗎？馬上就是午飯時間了，我到時候安排輪機室的所有人先去吃午飯......需要提前疏散嗎？”
他對這種事情很有自覺，夏德卻搖搖頭：
“暫時不用，我也不確定具體是什麼情況。我先去準備一下，十一點二十分，我再來找你。”
於是不久後的午飯時間，拉德斯少校以副艦長的身份安排所有人先離開了輪機室，而夏德變作的銀貓也在此時來到了船艙底部的艙室。
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