朔風捲著砂礫撲打在松亭關箭樓的牛皮帷幕上。
朱權裹緊素色團龍紋常服，將玄狐大氅披在肩頭。臘月廿九加急奏疏的回執仍未送達，禮部通事也如石沉大海，而北元遊騎擾邊的急報卻雪片般飛來。
城頭懸掛的牛皮燈籠在風中搖晃，昏黃光暈裡，值守士卒正用麻布仔細擦拭手中的手銃，這些銅鑄的管狀火器泛著青幽幽的冷光。
"王爺，朵顏衛斥候出現在三十里外的黑松林！"霍風疾步登上城樓，甲冑縫隙裡還沾著未化的雪粒。
朱權摩挲著腰間螭紋玉佩，這是洪武十三年父皇親賜的戍邊信物，此刻觸手生寒。
他俯瞰城下軍陣，陳亨都督僉事正在衛所指揮使的陪同下檢視防線，劉真率領的騎兵隊馬蹄裹著氈布，火銃手們分散在鹿角拒馬後，將碗口銃架在臨時堆砌的土壘上，幾名士卒正用竹製通條清理銃膛。
與此同時，寧王府內繡房裡。
張氏指尖輕撫過新裁的蜀錦。"王妃，北邊三屯被北元遊騎劫掠，藥廬現有的金瘡藥怕是不夠。"殷念嬤嬤捧著賬簿的手微微發抖。
張氏將裁好的棉衣邊角掖進炭盆，火苗"噼啪"竄起："命吳廩豐帶足寶鈔，去市集將生漆、桐油盡數買下，再讓陳福開了西跨院庫房，取五十匹蘇繡綢緞充作藥廬用度。"
她望向窗外紛飛的雪幕，腹中突然傳來胎動，"對了，派人去請林鶴齡，讓他將《普濟方》裡的止血方子謄抄十份。"
書房燭火搖曳。
朱權展開顧爻連夜繪製的《大寧邊患輿圖》。硃砂標註的匪患點如潰爛的傷口，而朵顏三衛駐地恰似三枚懸在咽喉的利箭。
"王爺，泰寧衛送來牛羊二十頭，卻將文書封在北元樣式的牛皮囊中。"晏昭遞上的密函還帶著草原的羶腥味，"細作回報，安出帖木兒三日前與北元小王子的使者密會於灰騰梁。"
朱權忽然輕笑，取過父皇御賜的狼毫飽蘸徽墨："回帖就說，本王明日在松亭關備下烤全羊，邀三位首領共賞邊塞月。"
墨跡未乾的信箋上，"共賞"二字力透紙背，"命卜萬率一千步卒埋伏在鷹嘴崖，火銃手編入各衛所，隨騎兵行動。"
他將令箭重重拍在案上，"傳令下去，所有商隊改走偏關，關內百姓堅壁清野，違令者軍法處置。"
次日卯時，松亭關城樓懸起九盞朱漆宮燈，烤羊肉的焦香混著艾草薰香瀰漫在空氣中。
朱權身著四爪團龍紋常服端坐虎皮交椅，兩側霍風按劍而立，楚毅捧著鎏金酒壺侍立。
當把兒孫、脫魯忽察兒、安出帖木兒帶著親衛踏入城樓時，朱權注意到把兒孫佩刀上的狼髀石——那是北元黃金家族的賞賜之物。
"三位首領不辭辛勞，本王深感欣慰。"朱權舉起嵌寶石的犀角杯，目光掃過眾人，"近日北元遊騎在我邊境劫掠，不知三位有何良策？"
脫魯忽察兒仰頭飲盡烈酒，銅製酒碗磕在案几上發出悶響："王爺放心，我福餘衛願出五百精騎，定叫那些毛賊有來無回！"
安出帖木兒轉動著綠松石戒指，皮靴在青磚地上輕輕叩擊："王爺，草原今冬白災肆虐，牧民們不過是想討些活命糧......"
話音未落，把兒孫突然掀翻酒案，腰間彎刀出鞘三寸："安出，休要為北元狗賊狡辯！去年他們就搶了我朵顏衛的冬牧場！"
朱權抬手示意侍從收拾殘席，命人抬上三箱蘇繡蟒袍："本王已奏請陛下，開春後在喜峰口增設互市。"
他指尖劃過袍角金線，"只是這太平日子，還需大家共同守護。往後互市，將由朝廷派來的通事與本王屬官共同核驗貨物。"
正在此時，一名親衛滾鞍下馬衝入廳中："啟稟王爺！北元騎兵兩千人，正朝關隘殺來！"
安出帖木兒的手瞬間按住刀柄，而把兒孫卻放聲大笑："來得好！我朵顏衛願為先鋒！"
朱權將杯中殘酒潑在青磚地上，慢條斯理整理著衣領："陳亨都督僉事與衛所將領已設下埋伏，三位首領且隨本王觀戰。"
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