接下來的日子，大寧城籠罩在一種詭異的平靜之中。燕王朱棣退兵百里紮營，再無進犯跡象，派來的使者言辭恭順，隻字不提“中分天下”的承諾，反而送來了大批糧草，美其名曰“犒勞寧王守土之功”。建文帝那邊也詭異地沉寂了，李景隆的大軍停留在山海關外，按兵不動。整個北方戰場，陷入了一種令人窒息的僵持。
只有沈書瑤知道，這平靜之下湧動著何等兇險的暗流。
脫魯忽察兒送來了詳細的戰場勘察報告。那些墜落的星艦碎片，大部分在接觸地面後不久就化作了粘稠的、毫無活性的銀灰色泥漿，散發著微弱的輻射，令靠近的馬匹焦躁不安。但有少數幾塊核心殘骸，卻堅硬異常，朵顏衛最鋒利的彎刀砍上去也只能留下白痕。更詭異的是，在最大的那塊形似引擎核心的扭曲金屬附近，形成了一個半徑近百步的“死域”。踏入其中計程車兵，無論人畜，都報告說感覺時間忽快忽慢，頭痛欲裂，甚至有人短暫地失去了數天的記憶！
“妖物！定是妖物！” 脫魯忽察兒心有餘悸，他贈予王妃的那顆狼牙項鍊，在靠近死域邊緣時曾劇烈發燙，幾乎灼傷他的皮膚。“王妃，末將已按您吩咐，用石灰和烈酒圈禁了那些地方，派了最悍不畏死的兒郎輪班看守，擅入者…格殺勿論！” 他眼中閃過草原狼般的兇光。
沈書瑤摩挲著袖中暗袋裡的一個冰涼小物件——那是她偷偷讓紅袖從死域邊緣撿回來的一塊指甲蓋大小的黑色“石頭”，表面光滑，內部彷彿有星辰流轉。這絕不是這個時代的產物。量子抑制器抹去了它絕大部分的功能，但其基礎的物質結構仍在，甚至殘留著極微弱的、不屬於這個維度的能量波動。楚明河的科技，像劇毒的孢子，已經散落在這片古老的土地上。
更大的麻煩來自內部。
黃儼，那位承奉太監，最近變得異常“勤勉”。他藉著為王妃整理書房、添置用度的由頭，頻頻出現在沈書瑤視線之外的地方。沈書瑤腕上的烙印曾在他靠近書架某個暗格時，傳來過針扎似的微弱警告。青黛的暗語冊裡也多了一條記錄：“黃鼠狼嗅金器，銀針多扎五下，西牆第三磚縫新泥。”——他在找什麼？是沈書瑤之前丟棄的鈦合金餐具？還是…其他來自未來的蛛絲馬跡？
更讓沈書瑤心驚的是，她發現自己對身體的掌控開始出現細微的“延遲”。有時她想抬手端茶，手指會不受控制地微微蜷縮一下；想邁步時，腳踝會有一瞬間的僵硬。這絕非疲憊所致，更像是…基因穩定性瀕臨崩潰時，身體機能開始出現的錯亂訊號。她甚至開始偶爾“聽”到一些模糊的低語，並非張氏的聲音，更像是無數個時空雜音的碎片，強行擠入她脆弱的意識屏障。
這天深夜，沈書瑤屏退左右，獨自在王府最高的觀星臺上憑欄遠眺。那顆藍色星辰懸於天頂，位置似乎比她第一次看到時，移動了微不可察的一絲。腕間的烙印隨著星辰的閃爍同步明滅，每一次脈動，都帶來更深沉的拉扯感和冰冷的刺痛。
她攤開手掌，掌心躺著那塊來自星艦殘骸的黑色“石頭”。月光下，它內部的星雲似乎流轉得更快了。沈書瑤集中全部精神，試圖用自己僅存的、源於時空容器基因的本能去感知它。
嗡——！
一股龐大、混亂、充滿破壞性的資訊流如同高壓電流般猛地刺入她的腦海！不再是模糊的碎片，而是清晰的、令人毛骨悚然的畫面和聲音：
—— 幽暗的青銅星艦走廊，牆壁上覆蓋著瘋狂扭動的幽藍程式碼，如同活物般蔓延；
—— 一個穿著時空管理局制式破損作戰服的身影（是林毅！他控制著身體！）正揮舞著半截能量刃，艱難地劈砍著前方一團由液態金屬和幽藍程式碼融合而成的、不斷蠕變的怪物！紫瞳中資料流狂閃，卻透著絕望的疲憊；
—— 一個斷斷續續、夾雜著強烈電流雜音的聲音直接在她意識中炸響：【…抑制器…核心過載…程式碼反噬…瘟疫…未完全清除…融合體…在吞噬艦體結構…時間…不多了…書瑤…座標…星圖…】
聲音戛然而止！
“噗！” 沈書瑤如遭重擊，猛地噴出一口鮮血，星星點點濺在冰冷的欄杆上。眼前陣陣發黑，耳中嗡鳴不止，那塊黑色石頭從她顫抖的手中滾落在地。基因穩定性的警報在她意識深處瘋狂尖嘯，雖然看不見數值，但身體每一個細胞的哀鳴都在告訴她，剛才那不顧一切的強行連結，讓她本就瀕臨崩潰的狀態雪上加霜。
然而，就在這極度的痛苦和眩暈中，一幅清晰的影像卻如同救命稻草般，被強行烙印在她的記憶裡——那是一幅極其複雜的、由無數光點和流動線條構成的立體星圖！其中一個光點，正與她腕上烙印的脈動，以及天空中那顆藍星的位置，完美重合！
那不是普通的星圖。那是朱權書房中，那具神秘青銅羅盤上缺失的核心部分！是林毅在生死關頭，用盡最後力量傳遞出來的、青銅星艦在時空亂流中的即時座標！
希望如同微弱的火苗，在絕望的深淵裡點燃。他們還活著！在某個時空夾縫裡，在青銅星艦被幽藍程式碼和液態金屬怪物吞噬之前，他們還活著！
“星圖…羅盤…” 沈書瑤抹去嘴角的血跡，眼中爆發出不顧一切的光芒。她必須拿到朱權書房裡的那個青銅羅盤！那是連線兩個時空、唯一可能定位並開啟通往青銅星艦道路的鑰匙！
她踉蹌著衝下觀星臺，不顧身體的劇痛和警報，直奔朱權的書房。那裡是王府禁地，自朱權消失後，一直由他的心腹侍衛長陸錚親自把守。
沉重的書房門被猛地推開。陸錚如同一尊鐵塔般擋在門口，左臉那道猙獰的箭疤在昏暗的光線下更顯兇悍。他右手下意識地按在腰間，那裡藏著他標誌性的、被沈書瑤改造過的摺疊手弩。
“王妃，” 陸錚的聲音低沉而警惕，帶著不容置疑的阻攔，“夜深了，王爺書房重地，還請止步。” 他的目光銳利如鷹，掃過沈書瑤嘴角未擦淨的血跡和蒼白的臉色。
沈書瑤停下腳步，胸口劇烈起伏，喘息著，目光卻越過陸錚高大的身軀，死死盯向書房深處那張紫檀木大案。案頭，那具佈滿玄奧紋路的青銅羅盤，在穿過窗欞的冰冷月光下，正散發著微弱而古老的幽光。
她的手指深深掐進掌心，用疼痛維持著最後的清醒。腕間的烙印與案頭的羅盤，隔著空氣，彷彿產生了某種無聲的共鳴，微微發燙。
“陸錚，” 沈書瑤的聲音因為虛弱而有些沙啞，卻帶著一種不容置疑的決絕，“讓開。這不是請求。” 她抬起手，指向那羅盤，指尖因用力而微微顫抖。“那是…救王爺唯一的希望！”
陸錚瞳孔驟然收縮。他看到了王妃眼中那不顧一切的瘋狂，也看到了她手腕上那個從未如此明亮、正隨著羅盤幽光同步律動的奇異烙印。疤痕下的肌肉繃緊了，握著手弩的手指關節捏得發白。一邊是王爺鐵令如山，一邊是王妃眼中那孤注一擲的火焰…他僵立在門口，如同一座即將噴發的火山。
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