咸陽宮深處，丹房內煙霧繚繞。
硃砂、硫磺與各類金石藥材的奇異氣味混雜在一起，壓得人幾乎喘不過氣。
幾個穿著粗麻短打的煉丹學徒正滿頭大汗地拉著風箱。
爐火噼啪作響，映照著他們疲憊而麻木的臉。
鬚髮皆白的老方士盧生手持玉杵，在一尊青銅藥臼中心不在焉地研磨著。
他口中唸唸有詞，眼神卻一次次瞟向那扇緊閉的宮門，焦躁幾乎要破開他故作鎮定的外表。
“轟隆——”
沉重的宮門開啟聲如同驚雷，驟然打斷了丹房的忙碌。
所有學徒下意識地僵住動作。
盧生研磨的手猛地一頓，玉杵與藥臼發出一聲刺耳的輕響。
內侍尖細的唱喏聲穿透渾濁的煙霧：“上師蕭燼羽、巴婦清，奉詔獻寶——！”
腳步聲清晰而穩定地傳來。
一身風塵僕僕卻官袍肅整的蕭燼羽率先踏入，彷彿將外面的清冷空氣也帶了進來。
他身後跟著神色平靜、衣著樸素卻難掩雍容氣度的“巴清”。
他手中捧著一方以金絲纏繞封印的墨玉匣。
那玉匣看似樸素無華，卻無端吸引著所有人的目光，彷彿內裡囚禁著一片幽暗的星空。
盧生迅速放下玉杵，臉上堆起恰到好處的笑容迎上前，試圖擋住去路：“蕭上師一路辛苦！聽聞東南礦坑險象環生，竟真讓上師尋得了‘龍髓’？真是天佑陛下，上師勞苦功高啊！”
他話裡滿是恭維，眼神卻像鉤子一樣死死鎖在那墨玉匣上，探究與懷疑幾乎溢位。
蕭燼羽腳步絲毫未停，只冷冷瞥了他一眼。
那目光如冰刃刮過，瞬間凍住了盧生後續所有的話語。
蕭燼羽徑直穿過丹房，走向內側更幽深的陛見廳，將盧生和一干伸長脖子、目瞪口呆的學徒徹底無視在原地。
“巴清”目不斜視，對盧生等人投來的複雜目光報以淡然一瞥，便隨蕭燼羽而入，姿態從容得彷彿只是在漫步自家庭院。
盧生的笑容徹底僵死在臉上。
袖中的手因用力緊握而微微顫抖。
一個湊得近的小學徒忍不住低聲嘀咕：“老師，那匣子看著也無甚奇特……”
盧生猛地扭頭，狠狠瞪了他一眼，將一腔羞怒發洩出去，聲音壓得極低：“噤聲！天威聖意，豈是你能妄加揣測的？哼，陛下駕前，自有真章！”
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陛見廳內，氣氛凝重如鐵。
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