石門閉合的轟鳴還在耳膜震顫。
黏膩的、帶著骨碴摩擦的咀嚼聲，突然貼著後頸漫了過來。
蕭燼羽指尖紅光驟然一縮，機械左手的關節咔嗒作響，快速掃過周遭。
這是一處巨大的海蝕巖洞。
洞壁佈滿海浪衝刷的層狀紋理，頂部裂隙透下的天光，在水面投下晃動的光斑。
洞中央的骸骨堆裡，最觸目驚心的是幾具異樣骸骨——關節處有被金屬強行接合的痕跡，斷裂面呈暗綠色結晶化。
“不是天然腐蝕。”
蕭燼羽蹲下細看，指尖蹭過那層暗綠色結晶。冰涼觸感裹著細碎顆粒，颳得指尖微微發澀。
“是某種能量強行改造生物組織的殘留。這結晶本身不是物質，是‘靈瘴’固化後的痕跡，能緩慢侵蝕生命體。”
沈書瑤藉著芸孃的身體感知，腕間圖騰微微發燙。一股微弱的震顫順著血脈蔓延。
“這些金屬……在‘呼吸’。雖然微弱，但和之前那些機關怪物同源——是某種被汙染的‘星槎輻射’與機械融合的產物。”
骸骨堆後傳來刺耳的刮擦聲，像是指甲在金屬上瘋狂抓撓。
一個半人高的黑影猛地爬出！
軀幹是暗藍色金屬甲殼，在天光下泛著冷硬光澤。四肢卻是扭曲的獸骨，森白骨茬上還掛著腐爛碎肉。顱骨眼窩中，幽綠磷火跳動。
最詭異的是它胸口的金屬板——刻著一個模糊符號：上半部像雲紋，下半部卻是稜角分明的幾何線條。
“那是‘公輸’與‘墨’字合紋……”
一個沙啞滄桑的聲音從洞深處傳來。
“二十年前就失傳的機關術流派標記。”
眾人回頭。
只見一位鬚髮皆白的老者提著魚油燈走來。昏黃燈光映亮他滿是皺紋的臉，腰間墨色木尺泛著幽光，尺身刻滿密密麻麻的星紋。
身後跟著兩個皮膚黝黑、眼神警惕的少年。
“老夫墨翁，墨家旁支。”
老者目光先落在蕭燼羽腰間的崑崙玉符上，隨即轉向芸娘腕間微微顯露的圖騰，瞳孔幾不可察地一縮，才沙啞開口：
“崑崙傳人竟會來此絕地？”
蕭燼羽拱手道明來意，言簡意賅提及尋找星紋草救治同伴之事。
墨翁聽罷，沉默片刻，長嘆一聲：
“你們要找的星紋草，洞中確有。但此草需在特定‘場’中才能生長——天光、海氣，還得有微弱的‘星槎輻射’轉化而來的‘靈炁’。”
他頓了頓，指向巖洞深處：
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